11 сентября 2001 года арабские террористы захватили четыре самолета, два из которых врезались в небоскребы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке; третий протаранил Пентагон в Вашингтоне, округ Колумбия, четвертый упал в поле в Пенсильвании. В результате терактов погибли около трех тысяч человек и еще тысячи были ранены. После террористических атак в Америке начались гонения на мусульман. На мечетях и дверях предприятий, принадлежащих арабам, появлялись оскорбительные граффити. На фоне этих тревожных событий Али опубликовал заявление: «Я мусульманин. Я американец… Кто бы ни совершил террористические акты в Соединенных Штатах Америки или стоял за их организацией, они не представляют ислам. Бог не поддерживает убийц».

20 сентября Али прибыл в Нью-Йорк.

«Расскажите мне еще раз, что случилось?» – спросил он во время полета.

Когда ему снова рассказали историю о нападении террористов, он повернулся к своей жене и промолвил: «Они ведь не злятся на меня, правда?»

День выдался хмурый и туманный. Али приветствовал пожарных, которые героически работали на месте теракта. Он позировал с ними для фотографий, сжав руки в кулаки, будто собирается нанести удар. По большей части пожарные хотели рассказать Али, где они были, когда он впервые сражался с Джо Фрейзером, или об их любимом моменте «Грохота в джунглях». Но Али, в бейсболке пожарной охраны Нью-Йорка, воспользовался случаем, чтобы обсудить религию. «Ислам не религия убийства, – сказал он. – Ислам означает мир. Я не мог просто сидеть дома и смотреть, как люди считают мусульман виновниками этой трагедии».

После терактов 11 сентября президент Джордж Буш ввел американские войска в Афганистан и Ирак с целью разгромить исламских террористов и свергнуть иракского президента Саддама Хусейна. Газеты того времени сообщали, что Али согласился сняться в голливудской рекламной кампании, которая разъяснит зрителям на Ближнем Востоке, что Америка почтительно относится к мусульманам и намерена обращаться с ними со всем уважением во время антитеррористических операций. «Последнее предупреждение», газета «Нации ислама», которая выходила под руководством Луиса Фаррахана, призывала Али отказаться от пропагандистской кампании правительства. Вместо этого Али призывали использовать свое влияние, чтобы привлечь внимание к проблемам чернокожих американцев в двадцать первом веке, таким как эпидемия СПИДа и тюрьмы, стремительно пополняющиеся черными.

Но Али больше не затрагивал подобных проблем, и это наталкивало людей на мысль: что плохого ему сделали афганцы или иракцы? Поддерживал ли он президента Буша в его стремлении к войне?