«Я уклоняюсь от таких вопросов, – сказал он английскому телеведущему Дэвиду Фросту. – Есть люди, которые меня любят. Я открыл бизнес по всей стране, продаю продукты, и я не хочу ничего говорить и ошибаться. Я не вправе говорить лишнее, доставляя проблемы своему бизнесу, не могу портить свой имидж».

Когда Фрост напрямую спросил об американском вторжении в Ирак, Али ответил: «Это один из тех вопросов, которые могут доставить мне неприятности. Я уклоняюсь от ответа». Для пущего эффекта он прикрыл рот рукой.

Острые углы, которые делали Али скандальным и важным, постепенно сглаживались. В 2001 году Уилл Смит сыграл роль Али в крупнобюджетном фильме, который повествовал о десяти годах из жизни боксера, с 1964-го по 1974-й, от Листона до Формана, от Сонджи до Вероники, от Малкольма Икса до последних лет Элайджи Мухаммада.

В 2005 году Али удостоился Президентской медали Свободы, высшей гражданской награды США. Вручая награду, президент Буш назвал Али «неистовым бойцом и человеком мира», но не упомянул о решении бывшего чемпиона в 1967 году отказаться от службы в армии США. Али, в свою очередь, не упомянул о решении Буша направить войска в Афганистан и Ирак. Но в Али остался бунтарский дух. Когда президент повернулся и поднял кулаки, словно готовясь к бою, Али отказался ему подыграть. Вместо того чтобы тоже поднять кулаки, Али покрутил пальцем у виска, намекая, что Буш сошел с ума. Комната взорвалась смехом.

В том же году на берегу реки Огайо в центре города Луисвилл открылся музей, посвященный трехкратному чемпиону. Лонни и Мухаммед возглавили проект по созданию Центра Мухаммеда Али площадью почти 8 900 квадратных метров и стоимостью 80 миллионов долларов при поддержке «Дженерал электрик», «Форд мотор» и корпорации из сферы общественного питания «Ям Брэндс». Город также переименовал одну из своих главных транспортных магистралей Уолнат-стрит в бульвар Мухаммеда Али.

С помощью Лонни и адвоката Рона ДиНиколы Али окончательно разорвал свои связи с Гербертом Мухаммадом. В 2006 году Лонни и Али заключили сделку с маркетинговой компанией CKX, передав 80 процентов прав на продажу имени и изображения боксера за 50 миллионов долларов. Лонни согласилась сотрудничать с фирмой в разработке стратегии по созданию бренда своего мужа.

За годы, пока действовал контракт с CKX, Али превратился в ходячий товар. Он поддерживал компании и продукты, которые когда-то не имели к нему никакого отношения: IBM, «Порше», «Жиллетт», «Луи Виттон», и это только некоторые из них. Некоторые из его старых поклонников и журналистов, которые писали о нем в 1960-х годах, жаловались, что новый Али выступает за все – за мир, любовь, единство, равенство, справедливость и люксовые кожаные изделия. Когда он поддерживал столько всего, со стороны это выглядело так, что по-настоящему он не поддерживал ничего. В какой-то момент он зарабатывал 750 долларов за автограф и подписывал более семи тысяч предметов в год. Он много раз появлялся в благотворительных организациях, при этом за другие публичные мероприятия зарабатывал шестизначные суммы. Когда Али не путешествовал и не раздавал автографы, он часами висел на телефоне, разговаривал со своими детьми и внуками и шутил со старыми друзьями. Когда его сын Асаад играл в бейсбольной команде в Университете Луисвилла, Мухаммед и Лонни часто посещали его игры. «Он был человеком, который никогда не жаловался, – сказал Асаад. – Нельзя было понять, в какие дни он страдал от Паркинсона, а в какие нет. Потому что он такой человек. Он крепкий, он сильный».