Часов в восемь, попрощавшись со всеми, Эристов вышел, с помощью денщика взобрался на телегу, я кое-как поместился около него на краешке, и мы лихо прокатили по форштадту с полверсты за ворота, обогнав вытягивавшийся длинный обоз, в голове которого двигался взвод с пушкой. В некотором расстоянии от ворот начиналось высохшее русло горной речки, усеянное сплошь крупным булыжником, по которому приходилось протащиться версты с полторы; понятно, что по такой дороге можно было ехать только самым черепашьим шагом, и телегу то подбрасывало, то кривило на один, то на другой бок; сидя на краю, я рисковал на каждом шагу слететь, и потому соскочив, сказал, что пройду это расстояние пешком. Прошел я с полверсты, солнце стало припекать шибко, мне опять вспомнилось заманчивое приглашение Зубалова, и я как-то машинально обратился к Эристову. «Видите, ваше сиятельство, вам одному даже неудобно на этой гадкой перекладной; ей-богу, я вас стесню, и вы сами пожалеете, что взяли меня с собой». – «Ну, черт с вами, оставайтесь, коли не хотите ехать», – сказал он в сердцах. Я взял свою сумку, забормотал что-то вроде: «Для вас же, князь, это делаю, пожалуйста, не сердитесь, – прибавил: – Счастливого пути, до свидания» – и пошел потихоньку назад. Видно было, впрочем, что он и сердился-то не искренно.

Подходя к квартире Огонь-Догановского, я увидел на горке у ворот крепости коменданта Лазарева и поклонился ему. «Как, – закричал он мне, – вы не уехали с Эристовым?!» – «Да, выехал было, да неудобно вдвоем на перекладной, вернулся, поеду со следующей оказией с Зубаловым». – «Ну и отлично, приходите плов кушать, сегодня славного молодого барашка достал». – «Хорошо, приду непременно».

И Давыд, и только что проснувшийся Догановский весьма удивились моему появлению; я рассказал, как было дело, и послал Давыда к Зубалову сказать, что я остался и поеду с ним. Вскоре явился и сам Зубалов, объявил, что он только что узнал, что дня через три пойдет экстренная оказия от батальона Тифлисского полка, отправляющего какие-то зимние мундиры, полушубки или что-то в этом роде в свою штаб-квартиру – Царские Колодцы, и таким образом мы можем выехать четырьмя днями раньше (срочные оказии ходили только раз в неделю), ради чего он постарается окончить свои провиантские дела в три дня. Я очень обрадовался этому известию; мне хотелось поскорее в Тифлис, чтобы загладить в Эристове неудовольствие, могущее, чего доброго, обратить в ничто мои мечты о полковом адъютантстве в гренадерском полку.

Часу в первом пошли мы с Зубаловым к коменданту Лазареву в крепость. Смотрел я, как они играли в нарды (весьма распространенная за Кавказом игра), затем сели обедать: плов был великолепный, шашлыки и кахетинское еще лучше, армяно-грузинские остроты и анекдоты сыпались без умолку, трапеза вышла превеселая. Когда убрали со стола, Лазарев взялся за тари и затянул одну из своих любимых персидских мелодий заунывно-гортанными носовыми звуками, а мы с Зубаловым полудремали на диване. Вдруг на пороге появился ординарец унтер-офицер и громко обратился к Лазареву: «Ваше высокоблагородие, пожалуйте скорее к полковнику Давыдову». – «Что там случилось?» – «Прискакали казаки, кажись, на оказию напали». Мы все вскочили: Лазарев надел сюртук и побежал к Д., а я с Зубаловым пошел к форштадту; не успели мы дойти еще до ворот крепости, как уже раздались сигнальные пушечные выстрелы. Я, впрочем, тут же сказал Зубалову, что известие о нападении на оказию – чепуха; для такого нападения нужна партия в несколько сотен человек, а такая партия не могла бы скрытно пройти так далеко через кордоны, занятые везде войсками, да и не рискнули бы на такое дело, потому что ей отрезали бы отступление в горы, небольшая же шайка на оказию не нападет. Вернее, что тревога фальшивая, какие нередко случались, или же качаги напали на кого-нибудь, отставшего от оказии. Не успели мы спуститься с горы от крепости на площадь форштадтскую, как мимо нас уже скакали сотня донцов и несколько милиционеров к выезду на дорогу в Муганло, куда ушла утром оказия. На наши вопросы мы получали один ответ: «Говорят, на оказию напали», наверное, однако, никто ничего не знал. Хотелось мне очень поскакать с казаками, но я не мог достать лошади (свою я продал прежде этого, решив оставить Закаталы). Прошло с полчаса, на площади появился какой-то лезгин на взмыленной лошади, кругом него кучка выбежавших из лавок армян; мы побежали туда же.