Прошло недели две. Генерал Б., отношения которого к Эристову со дня на день становились все враждебнее, отъезжая на продолжительное время на левый фланг линии, поручил исправление своей должности прибывшему незадолго перед тем в Закаталы адъютанту главнокомандующего полковнику Давыдову (о котором я уже упоминал по поводу поездки с ним в 1849 году в Ахты). Это окончательно взорвало Эристова. Его, окружного начальника, второе лицо после начальника линии, оставляют в стороне и поручают начальство приезжему адъютанту, пустому, ничего не понимающему человеку, хотя и чином выше стоящему? Нет, такого оскорбления он перенести не желает; он поедет в Тифлис без разрешения, хотя бы и подвергся за то неудовольствию князя. Так кипятился он дня два передо мною и двумя-тремя чиновниками из грузин, при нем служившими, и решил с первой оказией уехать. «Поедем вместе, – обратился он ко мне, – что вам тут делать?» – «Хорошо, очень рад, только как уместиться? У меня и вещей много, и человек с собой? – «Человека оставьте с вещами здесь; тут есть провиантский подрядчик Зубалов, который через неделю выезжает в Тифлис, он и заберет вашего Давыда с собой, а вы возьмите только небольшую сумку и поедем». – «Хорошо, я схожу к Зубалову сказать ему об этом и распорядиться».

Зубалов, кажется Антон, тифлисский армяно-католик, славный малый, с которым мы нередко игрывали в карты, выразил полнейшую готовность взять с собой Давыда с вещами и при этом прибавил: «Зачем вам ехать с Эристовым, трястись на перекладной в эту жару и пыль? Лучше останьтесь до следующей оказии, тогда поезжайте со мной; у меня хороший большой тарантас, я один, без человека, отлично поместимся и с удобствами доедем». Предложение было соблазнительно, но я боялся раздражать отказом вспыльчивого Эристова, будущего командира моего, и отказался от предложения Зубалова. Весь почти следующий день я провел у Эристова, помогал ему уложить бумаги и по возможности успокаивал его достигшее крайнего предела раздражение. Духота была невыносимая, ртуть поднялась до 40 градусов, Эристов мучился приливами крови к голове и жаловался на боль в раненой руке.

Вечером, часу в девятом, наконец повеяло прохладой, мы вышли в садик, куда Эристов приказал подать ужин. «Ну-с, – сказал он, – проведем последний вечер в этих мерзейших Закаталах. Я так рад вырваться отсюда, что и думать не хочу о предстоящем, вероятно, неудовольствии князя-наместника за оставление должности без разрешения. Лучше пойду в нацвалы (сельский старшина) в мою карталинскую деревню, чем здесь быть начальником округа». Старался он принять и шутливый тон, отпускал грузинские остроты насчет своего секретаря Соломона Рчеулова, добрейшего толстяка грузина, весьма приунывшего в чаянии потери своего места за отъездом его патрона, но все выходило как-то вяло; на маленькой компании нашей лежало что-то унылое, к еде и даже хорошему кахетинскому мало прикасались, разговор не клеился, только папиросы усердно жглись. Вдруг раздались звуки музыки. «Это где играют?» – спросил Эристов. Никто не знал. Послали справиться. Оказалось, что у батальонного командира Крузе господа собрались на вечер в саду, ужинают, и музыка у них играет. В течение часа или двух раздавались все веселые польки и вальсы, крики «ура!», туш, опять какой-нибудь веселый мотив – публика, видимо, раскутилась. Затем после краткого молчания раздались звуки похоронного марша… Эристов вскочил как ужаленный. «Это они, мерзавцы, меня провожают, меня хоронят, рады от меня отделаться, чтобы свободнее воровать! Напрасно радуются, я их выведу на чистую воду, они еще вспомнят меня» и т. д., кипятился он. Мы молчали. После похоронного марша опять пошли марши и польки, опять тосты, крики – одним словом, военный кутеж на славу.