«Пошел скорее опять на дорогу!» – сказал Эристов. Ямщик крикнул, взмахнул вожжами: коренная ни с места… Наскакавший между тем на гнедом коне лезгин выхватил саблю, рубанул со всего размаху одну из пристяжных, та рванулась в сторону, оборвала упряжь; в эту минуту подскакали еще двое; денщик спрыгнул с телеги, бросился к лесу, едва вынося боль в раненой руке; Эристова и ямщика изрубили на телеге; затем подъехали и остальные разбойники, взяли с Эристова шашку и часы, разбросали чемодан, не найдя в нем ничего им полезного, выпрягли оставшихся целых двух лошадей, посадили на одну раненого денщика и уехали лесом, где в недалеком расстоянии соединились со своими тремя товарищами, взявшими имеретина повара. Переночевав в лесу же, они на другой день перебрались через горы в неприятельские аулы, откуда и исцелившийся почти денщик, и имеретин повар вскоре были доставлены, кажется, в обмен на пленных лезгин. От них все эти подробности и стали нам известны.

Не сверни тогда тройка с дороги к проклятому посту, успели бы ускакать, и то гнался уже один с незаряженным оружием, да верстах в трех-четырех кончался лес и на открытой местности виднелся аул Муганло, вблизи коего разбойники не решились бы продолжать преследование, чтобы не подвергнуть жителей ответственности.

Судьба! – приходится сказать невольно. Не явное ли знамение, однако, непостижимого нам Промысла в этом, как и во многих других бывших со мной случаях? Под наитием какого вдохновения слез я 4 августа 1850 года в девять часов утра с телеги, на которой через несколько часов, без сомнения, погиб бы вместе с несчастным Эристовым?

Происшествие это произвело в русском населении Закатал всеобщее уныние; толкам, догадкам, предположениям не было конца. Вспомнили о похоронном марше, к этому прибавили странное обстоятельство, что на посту из 25 человек караульных не оказалось никого, приплели и то, действительно странное распоряжение, по которому донская сотня при первом известии была послана не наперерез хищникам по кордону, а на место происшествия, где она, очевидно, никого уже застать не могла. Изо всех этих случайных стечений обстоятельств с прибавлением более или менее нелепых догадок и сплетен составилась целая легенда об устроенном врагами Эристова нападении.

Через три дня я с Зубаловым выехал из Закатал, присоединившись к роте тифлисских егерей, конвоировавших какие-то полковые вещи и тело Эристова, отправленное для погребения на родину его, а 10 августа мы были уже в Тифлисе. Кроме князя Василия Осиповича Бебутова, никого из высших властей в городе не было. Я отправился на другой день к нему являться.