Население Шуры, понятно, было исключительно военное, с незначительной примесью русских и армянских торговцев и подрядчиков да нескольких евреев ремесленников. Интеллигентное общество составляли чины штаба командующего войсками, офицеры Апшеронского полка, несколько инженеров и артиллеристов да значительный медицинский персонал; массу же – люди Апшеронского полка и других военных команд да женатые служащие и отставные солдаты, устроившиеся весьма хорошо. Нечего греха таить, в первом преобладали карты и сплетни, во второй – пьянство. Служебное дело, впрочем, исполнялось более или менее удовлетворительно: о каких-нибудь беспорядках или крупных упущениях и злоупотреблениях не могло быть и помину[26], не только потому, что командовавший войсками генерал-адъютант князь Аргутинский-Долгорукий, как я уже упоминал, был неоспоримо честный, бескорыстный человек, но еще более потому, что он зорко следил за всем, умел помимо сплетен или мелких интриг узнавать, что делается в крае, и имел в этом отношении хорошего помощника в своем начальнике штаба полковнике Индрениусе, принадлежавшем к той категории офицеров, про которых у нас говорили: «Честен как швед». Все они, эти офицеры из финляндцев, отличались своей пуританской честностью, добросовестным отношением к своим обязанностям, некоторым педантизмом, плохим знанием русского языка, неособенными способностями, могущими выдвинуть человека из общей массы, и скромным образом жизни. Это были в высшей степени полезные труженики и помощники во всех отраслях военной службы.

Умственная жизнь вертелась главным образом на толках о предстоящих и минувших военных действиях, на критике распоряжений начальства, наградах и повышениях. Читающих было весьма мало. В мой приезд в Шуру много было разговоров о недавнем происшествии, в котором пострадал 1-й эскадрон Нижегородского драгунского полка. Дело в том, что Гаджи-Мурат, о котором я рассказывал в первой части, совершил один из своих замечательно смелых набегов, пробравшись через Акушу к берегу моря, угнал пасшихся там 200 казенных лошадей Самурского пехотного полка и ушел с ними, пробираясь в тылу всех наших укреплений и штабов. Вблизи урочища Озень, в лесистой пересеченной местности, он был настигнут поскакавшими по тревоге из Шуры двумя эскадронами драгун и, не видя возможности продолжать отступление, занял одну лесистую высоту, наскоро оградив ее несколькими засеками, и засел со своими тремястами мюридами, рассчитывая, что драгуны в этой позиции его не решатся атаковать, до прибытия же пехоты наступит ночь, и можно будет улизнуть, бросив добычу. Командовавший драгунами подполковник Золотухин, зная, что за ним бегом следует 2-й батальон Апшеронского полка, должен был бы по возможности окружить занятую горцами позицию, не давая им уйти до прибытия пехоты, которая уже распорядилась бы с ними по-своему, и, нет сомнения, Гаджи-Мурат со всей партией пал бы жертвой отваги. Вместо того Золотухин, спешив один эскадрон, решился с ним атаковать лесистую, загражденную засеками высоту, занятую более чем втрое сильнейшим неприятелем, притом храбрейшими наездниками, готовившимися в своем отчаянном положении дорого продать свою жизнь. Заносчивость Золотухина имела печальные последствия: сам он был убит, молодой офицер князь Ратиев тоже, эскадронный командир капитан Джемарджидзе и еще один офицер ранены; из 85–90 человек в эскадроне выбыли из строя убитыми более 30 человек… Безумный штурм был отбит, и Гаджи-Мурат, отделавшись дешево от угрожавшей ему опасности, потерял лишь несколько человек и ушел. А между тем батальон почти бегом совершил 30-верстный переход и появился на месте происшествия, когда неприятеля след простыл!