Петр Федорович Котляревский, о котором я уже упоминал, когда я явился к нему, прочитал мне целую лекцию о разных учениях, особенно о восьмирядном и ротном егерском (то есть рассыпном строе), дал мне несколько уставов для внимательного чтения и пригласил приходить каждый вечер к нему, чтобы вместе с другими офицерами, тоже собранными в штаб для изучения службы, выслушивать толкования уставов, а после Нового года, как только немного потеплеет, начнем уже практику на плацу с людьми. И началась у меня новая жизнь, новое дело, в котором первые шаги решительно оправдывали известное изречение: «Корни учения горьки, но плоды его сладки». Чтение уставов, сколько я ни напрягал своего внимания, застилало голову туманом, и все эти: «четверть круга направо заходи», «первый взвод направо, восьмой взвод налево» и т. д. выходили какой-то тарабарщиной. Я стал сознавать полнейшую свою неспособность к этому мудреному делу и никак не мог к тому же сообразить, для чего, собственно, это нужно, когда за весь летний поход ни разу не видел, чтобы кто-нибудь заходил четверть круга налево или строился в колонну справа.

По вечерам у Котляревского собирались с десяток офицеров, познания коих недалеко ушли от моих. Это меня крайне удивляло: ну, положим, я, недавний гражданский чиновник, от роду во фронте не стоявший, ничего не смыслю в этой науке, но как же они-то, думал я, все из юнкеров произведенные и тоже ничего не знают? А были между ними ведь и поручики, и штабс-капитаны даже, следовательно, уже по несколько лет в офицерских чинах. Впоследствии мне это объяснилось очень просто: кавказская боевая служба и постоянно походная тревожная жизнь выработали своеобразные порядки, свою особую тактику, ограничившуюся главнейше рассыпным строем и разными приемами, ни в каких уставах не обозначенными. Батальонные и ротные командиры, да и то не все, знали кое-что; из субалтернов же весьма редкие, именно выпущенные из кадетских корпусов или недавно переведенные из России. Но большинство ничего не знавших, из старых кавказских юнкеров, между тем в делах с неприятелем и вообще в походах, в аванпостной службе и т. п. исполняли свои обязанности очень хорошо, просто по практике, а новички сами отдавались в распоряжение опытным унтер-офицерам. В старых же кавказских полках, особенно в Чечне, а частью и в Дагестане, фронтовое образование, так сказать, игнорировалось или ограничивалось редкими, гомеопатическими дозами. Дагестанский полк, недавно сформированный из батальонов 5-го корпуса и получивший такого исключительного педанта-командира, составлял некоторым образом исключение, что немало сердило служивших в нем офицеров, не из внутренней России переведенных.