Пробыв во Владикавказе сутки, мы отправились обратно в Грозную; главная тема наших разговоров в дороге была: соображения главнокомандующего о предстоящих действиях в Чечне – сведения более всего его интересовавшие, наконец, то, что нужно будет ему написать по этому поводу.

Изо всего, что генерал Муравьев говорил, было ясно, что он хлопочет о возможно меньшем размере средств для предстоящих действий; угодить ему оказывалось возможным, ограничиваясь одним батальоном солдат вместо четырех, одной пушкой вместо батареи и ста рублями денег вместо десяти тысяч. С одной стороны, воспоминания о временах ермоловских, когда две роты с единорогом и сотня донцов считались самостоятельным отрядом, когда весь корпус Кавказский состоял из двух дивизий пехоты, а с другой – упорное желание доказать, что он не нуждается, подобно своему предместнику Воронцову, в большой армии и миллионах денег, затемняли в глазах Н. Н. Муравьева истинное положение дел и последствия радикально изменившихся местных обстоятельств и условий.

Выслушав все со вниманием, я в Грозной тотчас же сел за работу и дня через два-три была отправлена с нарочным в Тифлис следующая записка: «В проезде через Владикавказ ваше высокопревосходительство изъявили желание, чтобы я представил свои соображения о средствах покорения Большой Чечни (почему Н. Н. Муравьев хлопотал исключительно о Большой, а не обо всей Чечне, для меня совершенно непонятно), не касаясь при этом других частей Кавказа.

Приступая к исполнению приказания вашего, я не могу избегнуть отступления и считаю необходимым коснуться в этом случае мер относительно обеспечения за нами Салатавии и местностей, прилегающих к Кумыкской плоскости, что связано с делом о Большой Чечне.

Разрешение вопроса: следует или не следует нам проникать в глубь ущелий Главного хребта и ближайших его высоких отрогов для покорения обитающих там враждебных племен, зависит от многих частных обстоятельств. Ряд событий со времени возгоревшейся здесь войны показал, с какими затруднениями и жертвами сопряжено достижение цели; обсуждение этого важного вопроса должно быть всестороннее и в полной зависимости от могущих быть употребленными средств. Поэтому я полагаю ограничиться пока занятием первых уступов гор, чем достигнутся уже немалые результаты. Приобретая там важные стратегические пункты в видах будущего наступления, мы вместе с тем становимся твердой ногой впереди плоскости, упрочиваем на ней нашу власть и лишаем население ее возможности продолжать против нас враждебные действия. Занимая пункты, чрезвычайно удобные для расположения наших войск, мы лишим непокорное население предгорных ущелий лучших мест, богатых всем нужным для его существования, – это, должно думать, заставит их предпочесть покориться нам и поселиться вблизи укреплений, нежели уходить в глубь бесплодных гор, где коренному населению тесно и недостает пропитания. Кроме того, стеснив этим способом сообщение остальных горцев с плоскостью, без которой они едва ли долго в состоянии обходиться, мы, быть может, вынудим их если не к немедленной покорности, то хотя к необходимости задуматься о будущем.