Когда Королева поднялась, чтобы обратиться к гостям в бывшей цитадели британского могущества в Ирландии, все были заинтригованы как тоном, так и содержанием одной из самых важных банкетных речей в ее правление. Любая речь монарха за границей произносится в соответствии с рекомендациями правительства, обычно при этом присутствует министр иностранных дел. В этот раз, что было весьма необычно, присутствовал и премьер-министр Великобритании.

Посол проделал большую подготовительную работу.

– Мы побеседовали с некоторыми известными ирландскими писателями и историками о самых важных для них образах, – говорит сэр Джулиан Кинг.

В конечном итоге, однако, важно было, чтобы речь была от чистого сердца, чтобы тронуть слушателей.

– Мы работали в очень тесном контакте с Дворцом и с Королевой. Не так уж много времени было уделено бюрократам из Министерстве иностранных дел.

Очень немногие знали, что последует дальше.

– А Uachtarain agus a chaired, – начала Королева.

Ее слова – «Президент и друзья» – прозвучали с правильным произношением и были встречены бурными аплодисментами. Президент Макэлис, округлив от изумления глаза, несколько раз повторила: «Вау!» и прославилась этим не меньше, чем заговорившая по-гэльски Королева. Это высказывание в значительной мере – хотя и не до конца – можно считать сутью всего визита. Подчеркнув «важность возможности склониться перед прошлым, но не оказаться связанным им», Королева откровенно сказала:

– Печальная и достойная сожаления реальность состоит в том, что на протяжении истории нашим островам выпало слишком много душевной боли, волнений и потерь. Эти события затронули всех нас, многих из нас лично, и они являются нашим болезненным наследием.

Больше она никак не стала упоминать о лорде Маунтбеттене.

– Всем, кто пострадал в результате нашего неспокойного прошлого, я выражаю глубокое сочувствие и искреннюю симпатию. С помощью исторической ретроспективы мы все видим события, при которых нам хотелось бы поступать иначе или вовсе их не допустить.

Для монарха, которого так часто призывали принести извинения за то, чего он не совершал, тем более, что подобные извинения были бы невозможны без одобрения министров, это было тем не менее практически то самое извинение, которого все ожидали. Ирландские СМИ хвалили выступление Королевы. Пожалуй, самой заметной реакцией стало одно-единственное слово Джерри Адамса, лидера партии «Шинн Фейн». Несмотря на предсказуемое требование полного извинения от британского монарха, он сумел признать, что слова Королевы были «искренними». Воистину, это была похвала.