В начале января 1886 года штаб Одесского Военного округа окончил работу над стратегическим описанием Босфора, которая была передана в Военное министерство¹³⁹⁷. Начиная с 1886 года оно приступает к внимательному изучению состояния укреплений Босфора. Весной этого года в Константинополь с разведывательной миссией был отправлен А. Н. Куропаткин. Описывая настроения конца 1885-го – начала 1886 года, он отметил имевшее место сожаление по поводу упущенных возможностей захвата Босфора в 1878 году и наличие планов его атаки в новой ситуации. «Возможен был такой случай, при котором турки просили бы помощи России, причем позиции на Босфоре могли бы достаться нам без войны»¹³⁹⁸. Эти соображения, по свидетельству Куропаткина, были причиной начала усиленной подготовки десанта в Одесском военном округе¹³⁹⁹. Куропаткин разделял идею захвата входа в Черное море, его рекогносцировка наметила основные направления возможных боевых действий здесь.

В упомянутой записке Обручева есть одно противоречие. С одной стороны, он считает весьма желательным выждать время и подготовиться, способствовать созданию благоприятной военно-политической обстановки, с другой – явно торопится, считая, что решающий момент может наступить еще до реализации судостроительной программы России на Черном море в 1887 году. «Если будем ждать до 1887 года броненосцев, можем быть пообыграны; волей-неволей нам следует быть безотлагательно готовыми, хоть на ладьях, идти к Босфору и брать его, как достояние России»¹⁴⁰⁰. Общую готовность Обручев намечал на весну-лето 1886 года. В конце апреля – начале мая 1886 года в Севастополь с инспекционной поездкой прибыли Александр III и П. С. Ванновский. Результаты были не в пользу предложений Обручева. Куропаткин отмечает: «По-видимому, то, что государь видел в Севастополе по морской и сухопутным частям, убедило его в нашей неготовности для выполнения десантной операции в сколько-нибудь серьезных размерах»¹⁴⁰¹.

Это, конечно же, не означало отказа от продолжения подготовки десанта, начавшейся в Одесском военном округе в 1884 году. В 1885, 1891, 1893 годах имитировалась высадка десанта у Одессы, в 1886-м в юго-западной части Крыма у с. Байдары, в 1887-м и 1892 годах у Севастополя, в 1893 году у Очакова и в 1890 году у Судака. Десант обычно состоял из трех родов оружия: 3–4,5 батальона пехоты, 0,5–1 эскадрона кавалерии и 4–8 орудий¹⁴⁰². Войска накапливали опыт перевозки на пароходах и шхунах РОПиТа, выгрузки на берег, использования десантных средств – сборных мостов и понтонов¹⁴⁰³. С первых же учений командование приходит к выводу о неподготовленности войск к этой операции и необходимости накапливания навыков¹⁴⁰⁴. Постепенно они приходили, отрабатывались новые формы десантирования¹⁴⁰⁵. Проблема перевозки воинских грузов и тяжелой артиллерии в это время вообще вызывала значительный интерес в армии¹⁴⁰⁶.