Очевидно, что появление и рост горной артиллерии здесь не случайны и явно указывают на Карпаты как на цель будущего наступления. Это, кстати, понимали и австрийцы, активно укреплявшие пути через горы (прежде всего крепости Краков (с 1855 года и с 1862 года активно) и Перемышль (с 1881 года активно)¹⁴¹⁰), перевалы и создавшие в галицийском предполье Карпат укрепленный лагерь во Львове¹⁴¹¹.

Все планы стратегического развертывания русской армии в «обручевский» период были подчинены идеям Николая Николаевича образца 1885–1886 годов. По словам А. М. Зайончковского, «борьба за Константинополь и за проливы перекинулась «постепенно с юга на запад и должна была решиться на полях Галиции и на берегах Вислы»¹⁴¹². Эта мысль Зайончковского красива, но верна лишь наполовину, ибо можно сказать, что и судьба Галиции и берегов Вислы решалась на Проливах. В этом, как представляется, и состояла главная мысль Обручева. Поэтому он отказался от простого удара по Босфору или простой обороны европейских границ. «Поэтому генерал Обручев задался иной идеей, невзирая на превосходство сил противников, на оборону, комбинировать расположение русских сил так, чтобы, уступая противнику в числе в одних пунктах, быть в других сильнее его и на неприятельское вторжение ответить таковым же»¹⁴¹³.

О наличии таких планов свидетельствуют география и общие задачи больших маневров войск двух смежных округов, которые также начали проводиться с 1886 года. Впоследствии, ввиду их дороговизны (они обходились казне в 500 тыс. руб.), маневры проводились через год. В 1886 году состоялись 12-дневные маневры в Гродненской губ. между войсками Варшавского и Виленского военных округов (118 бат., 85 эск. и сотен, 210 ор.), в 1888 году – шестидневные маневры под Елисаветградом войск Харьковского и Одесского округов (78,5 батарей, 79 эск. и сотен, 170 ор.), в 1890 году – девятидневные маневры на Волыни между войсками Варшавского и Киевского округов (191 бат., 143 эск., 468 ор.), в 1892 году – у Ивангорода в Варшавском военном округе шесть дней проходили учения 74,75 бат., 67 эск. и сот., при 216 ор. В 1894 году планировалось провести маневры с участием войск Виленского и Московского округов, но они не состоялись из-за болезни Александра III¹⁴¹⁴.

Эти маневры и учения на Черном море говорят о планах будущей войны – атака Босфора и Галиции, оборона германской границы. Это были планы Военного министерства и Обручева, конечно, не разделяемые МИДом. Николай Николаевич готов был и корректировать свои взгляды. Вот как оценивал их в январе 1878 года государственный секретарь А. А. Половцов: «Прогуливаясь утром, встречаю кн. Имеретинского, который излагает мне план того, что он называет партией войны, во главе коей стоит Обручев. По мнению этих близоруких людей, война между Францией и Германией была бы выгодна для нас, потому что мы могли бы, пользуясь этой войной, броситься на Австрию и, разбив ее, занять выходы в Карпатских горах. Ведение войны с Австрией именно теперь они считают выгодным, потому что, по их понятиям, усовершенствования в вооружении последнего времени еще не усвоены австрийцами, чем мы и должны воспользоваться. Экономические, нравственные соображения для этих людей не существуют»¹⁴¹⁵.