Рузвельт информировал британское руководство, что понимает, какая опасность ждет США в случае попадания британского флота в руки немцев. Черчилль не ослаблял давления по этой линии. В конце июля 1940 г. он напомнил Рузвельту, что теперь немцы контролируют всю французскую береговую линию и это позволит им выпускать в море подводные лодки и бомбардировщики, перерезая атлантические коммуникации. Захват Германией европейского побережья от Норвегии до Ла-Манша, добавление сотни итальянских подводных лодок к германским в морях и океанах, потеря Англией половины эсминцев – все это в серьезной степени ослабило способность англичан выстоять, отразить вторжение и защитить свободу на морях. Эта аргументы действовали. В июле 1940 г. Франклин Рузвельт пришел к выводу, что шансы Англии выжить равняются «одному из трех». Во всей реальности вставал вопрос о британском наследстве. Англия еще имела четыре миллиарда фунтов стерлингов в заграничных капиталовложениях, но быстро реализовать их в эту экстренную пору она не могла физически.

1 августа Гитлер издал Директиву N 17 о ведении воздушной и морской войны против Англии как предпосылки окончательного разгрома островного противника. Началась битва Германии за авиационное господство над Англией. Для высадке на острове понадобится 1722 баржи. 1161 моторный катер, 471 буксир и 155 транспортов. Подвели нервы военных. Обычно выдержанный генерал Гальдер полностью отверг предложения военно-морского флота, назвав их самоубийственными. 13 августа адмирал Редер убедил Гитлера сузить фронт десанта. Немцы пересмотрели места высадки. Срок выхода транспортного флота был назначен на 20 сентября.

Но Черчилль снова утверждал (7 августа 1940 г.), что если даже Англия будет завоевана, ее военно-морской флот будет защищать империю, и эта решимость англичан была учтена в Вашингтоне. Для того, чтобы обеспечить контроль над Атлантическим океаном, писал Черчилль, Англия нуждалась в 50 старых американских эсминцах, для конвоя транспортных судов. Он обещал вооружить их новейшими английскими приборами, позволяющими обнаруживать приближение подводных лодок. Лишь это могло бы сохранить в относительной безопасности сообщение между Америкой и Англией.

Видя значительные колебания в правящих кругах США, Черчилль решил «стимулировать» американцев: возможно, американцев заинтересует получение военно-морских баз в Карибском море? Черчилль подчеркивал, что проблему следует решить быстро, поскольку безопасность торговой дороги через Атлантику поставлена под непосредственную угрозу. Посол Лотиан сообщил Рузвельту, что в качестве платы за 50 американских старых эсминцев они могут получить английские базы в Вест-Индии. В Лондоне понимали, что речь идет о весьма устаревших и малоэффективных судах. Но ценности сместились и сейчас было не до потенциальной стратегической значимости английских баз. Посредством продажи Англии своих кораблей Америка совершала далеко не нейтральный акт. По всем стандартам истории такой шаг, – писал Черчилль, – «мог бы оправдать объявление германским правительством войны Америке». Но Черчилль не питал иллюзий, он более чем кто-либо другой был знаком со стратегией Гитлера – бить противника одного за другим. Меньше всего в данном случае Гитлер хотел иметь своим противником Соединенные Штаты тогда, когда не разбита еще была Британия.