В 1920-е годы прославленный генерал, отстраненный от активной политической жизни, все же присутствует в ней, создавая некий тревожный фон. К тому времени шюцкору придан статус постоянной организации, и в стране оказалось как бы две армии: регулярная, правительственная – около 35 000 человек, и шюцкор – 100 000 организованных и обученных волонтеров разного возраста. Шюцкор и до тех пор пользовался относительной самостоятельностью, но его руководители требовали большего: руководства «защитой граждан» и права принимать самостоятельные решения по этому поводу. Маннергейм поддерживал эти притязания, подчеркивая, что таким образом можно сэкономить расходы государства на оборону. На самом деле он рассчитывал, что сильная позиция шюцкора гарантирует стабильность, не давая обществу «съехать влево», несмотря на близость большевистской России. Главной задачей шюцкора он считал устранение угрозы с востока и сохранение традиций «белой» Финляндии. В свою очередь, президент и близкие к нему круги не без оснований видели в шюцкоре опасность «съезжания вправо». К чему это ведет, наглядно продемонстрировали через несколько лет штурмовые отряды национал-социалистов в Германии, а затем и движение Лапуа в Финляндии, о котором подробнее – в следующей главе. Когда в 1921 году внутри шюцкора возникли серьезные разногласия, а его командование вступило в конфликт с правительством и министерством обороны, решено было назначить туда нового главнокомандующего. Активисты (бывшие егеря-шюцкоровцы) прочили на этот пост Маннергейма, часть шюцкора в провинции была против. Президент наотрез отказался утвердить его кандидатуру. Главой организации был выбран молодой подполковник из егерей Лаури Малмберг, руководивший шюцкором 23 года, до момента расформирования организации.
В дневнике Эстер Столберг, супруги президента, откровенно названа причина отказа: