Итак, уже в начале 1920-х Маннергейм сознательно и целенаправленно создает себе новый имидж патриота и гуманиста, не рвущегося к участию в большой политике, ни тем более к захвату власти, а отдающего свое время и силы общественной и благотворительной деятельности. Поэтому, когда Финляндская организация Красного Креста в начале 1922 года предлагает ему должность председателя, он с готовностью соглашается: «Первый раз я соприкоснулся с финляндским Красным Крестом в дни Русско-японской войны… В Гунджулине меня сердечно принял начальник скорой помощи, профессор Рихард Фальтин, бывший моим старым школьным товарищем»[267].

Именно хирург Фальтин, по совету Софии Маннергейм, и пригласил теперь генерала к сотрудничеству. Под руководством брата и сестры финляндский Красный Крест постепенно преобразуется в действенную организацию: основываются медпункты в пограничных областях страны, создаются военно-полевые госпитали, обучается резерв хирургических медсестер на случай войны. К началу Зимней войны в Финляндии насчитывалось десять таких госпиталей на 1500 мест и около 5 000 медсестер. В Хельсинки в 1932 году начала работу большая и современно оснащенная больница Красного Креста. «Союз защиты детей» выиграл от двойного председательства Маннергейма. Генерал занимался также вопросами координации финского Красного Креста с международной организацией и пользовался там авторитетом. Позднее, весной 1942 года, когда он попросит у международного комитета Красного Креста помощи для содержания 70 000 советских военнопленных, которых Финляндия не в состоянии была прокормить, он получит эту помощь.

Кроме того, Маннергейм с 1919 года выбран почетным председателем финских скаутов и нескольких других организаций.

Хотя общественно-полезная деятельность и занимает его время и помыслы, он чувствует себя за бортом. В стране все идет не так, как ему хотелось бы. «Достижения сводятся на нет» – так озаглавил Маннергейм в мемуарах период 1920-х годов. Он считает, что правительство и президент ведут себя слишком мягко и уступчиво по отношению к левым партиям. Разумеется, генерал пристрастен. В августе 1923 года по распоряжению правительства охранная полиция арестовала более 200 коммунистов, обвинявшихся в изменнической деятельности и подготовке государственного переворота. Среди них было несколько членов парламента. Процесс длился полтора года; почти всех подсудимых коммунистов приговорили к различным срокам заключения в лагере Таммисаари, а Социалистическую рабочую партию Финляндии запретили (по сути, это был филиал обосновавшейся в СССР эмигрантской Коммунистической партии Финляндии). Все же финские коммунисты действовали и в подполье весьма активно, при явной поддержке Советского Союза.