А вот как вспоминает события тех дней сам Маннергейм: «28 июля президент Рюти прибыл в ставку в сопровождении министров Вальдена и Таннера, чтобы объявить мне о своем намерении подать в отставку. И президент, и оба министра уговаривали меня согласиться на избрание главой государства. На сей раз я счел своим долгом испить эту чашу. Другие варианты – вновь учредить должность регента или получить пожизненные президентские полномочия – я отклонил. Поскольку я был болен и вконец выдохся под многолетним грузом работы и тяжкой ответственности, я чрезвычайно неохотно согласился на новую обременительную должность. Согласился лишь для того, чтобы вывести страну из войны, и твердым решением моим было отойти от дел тотчас же, как цель будет достигнута»[414].
Итак, маршал Маннергейм, руководивший вооруженными силами в обеих войнах с Советским Союзом – Зимней 1939–1940 гг. и «войне-продолжении» – оказывается, несмотря на свой преклонный возраст и болезни, единственным, кто может спасти страну от советской оккупации. Что-то подобное уже происходило 25 лет назад, в декабре 1918 года, когда отошедшего или, вернее отставленного от дел Маннергейма срочно призвали на пост регента Финляндии, чтобы спасти ситуацию. Все возвращается на круги своя: тогда кризис тоже был связан с финско-русскими и финско-германскими отношениями, и все тот же Маннергейм оказался единственно возможным в тот момент кандидатом на роль главы государства.
Начинается заключительный этап его служения родине. И военная, и политическая власть сосредоточены теперь в его руках. Случись это в 1919 году, каковы были бы пути Финляндии – как знать? Теперь он стар и вконец измотан непрерывным напряжением двух войн. Правда, держится молодцом:
Он должен как можно скорее закончить войну, но для этого прежде всего необходимо сменить правительство. Формирование нового кабинета министров оказалось делом нелегким, поскольку ни представителей мирной оппозиции, ни радикалов осмотрительный Маннергейм не хотел допустить к власти. И в то же время он должен был подобрать политиков, не запятнавших себя прогерманскими выступлениями. Премьер-министром президент назначил А. Хакцеля, бывшего петербургского адвоката, сделавшего в Финляндии дипломатическую карьеру. В 1920-е годы Хакцель был послом в СССР. Министром обороны остается генерал Р. Вальден, близкий друг и единомышленник Маннергейма. Дипломат К. Энкель, давний знакомый, получает портфель министра иностранных дел. Таннер вновь назначен министром финансов. Наконец, 24 августа президент-главнокомандующий приглашает новое правительство в свой салон-вагон (он фактически жил в поезде во время приездов в Хельсинки).