Среди тех художников-модельеров, которые были удостоены «Оскара», была женщина, родившаяся и выросшая в российском, а затем советском пространстве. Звали ее Варвара Каринская.

Варвара Андреевна Каринская (в США она известна под именем Барбара Карински, но в дальнейшем мы будем использовать русский вариант ее имени) родилась 19 сентября 1885 года в Харькове. Она была дочерью Андрея Яковлевича Жмудского — текстильного предпринимателя-миллионера, занимавшегося также коммерческой деятельностью, первой девочкой в семье, в которой было десять детей.

Рукодельным мастерством она увлекалась с детства, и родители поощряли это занятие, которое считалось и достойным трудом для одной из наследниц пышного дома Жмудских, и как-то связанным с его промышленной деятельностью. Родные рассказывали, что ее редко можно было увидеть, не державшей иголку в руках.

Но постепенная эмансипация женщин в России побудила Варвару поступить в Харьковский университет, на юридический факультет, считавшийся весьма престижным, тем более что женщины в России только начали допускаться к правовой практике, и адвокатов женского пола было очень мало. По мнению отца, ей была обеспечена достойная карьера и во всяком случае хорошая семейная партия.

Окончив университет, Варвара Каринская стала помощником присяжного поверенного. В 1909 году она вышла замуж за сына местного промышленника Александра Моисеенко и родила дочь Ирину. Вскоре после рождения дочери, однако, молодой муж скончался, оставив ей неплохое наследство. Горевать пришлось недолго. Варвара работала, выступала в харьковских судах, в большинстве случаев выигрывала процессы, пользовалась уважением среди элиты города, считавшегося одним из наиболее культурных центров империи. В числе выигранных дел было и одно сугубо личного характера — против родного брата Анатолия, владевшего газетой, но пренебрегавшего воспитанием крохотного сына (он был оставлен с отцом после развода Анатолия с женой). В результате Варвара была признана опекуншей двухлетнего Владимира, став фактически матерью двоих детей.

Это не помешало ей привлечь внимание влиятельного харьковского присяжного поверенного Николая Сергеевича Каринского, уроженца Москвы и участника ряда либеральных кружков, резко выступавшего против социал-демократических и эсеровских попыток организовать разного рода смуты.

Николай Каринский сделал Варваре предложение. В 1911 году они вступили в брак, причем Каринский стал приемным отцом обоих детей.

Адвокатская деятельность Каринского развивалась успешно. Это позволило в 1915 году полностью перебраться в Москву (и до этого семья длительное время проводила во второй столице). Варвара стала хозяйкой театрального салона, в котором обычно встречались актеры и режиссеры после спектаклей. Обсуждались прошедшие спектакли и литературные произведения, намечались планы, шли споры о трактовке художественного творчества — не только пьес, но также прозы и поэзии.