— Ты представляешь, — продолжал Ильф, — нам сказали, что в Голливуде совершенно не пользуются натуральным солнцем. И значит, им не нужно солнце, а то Шумяцкий говорит, будто главное в производстве фильма — это солнце и пейзаж. Конечно, чтобы снять «Веселых ребят», нужны и солнце, и степи Крыма, но в принципе сейчас в Голливуде все заменяет электричество.

— Илюша, — сказал Дунаевский. — Мне неинтересно знать про Голливуд, в котором я никогда не был, и про то, сколько электричества нужно для замены солнца. Моей музыке это не поможет.

— Ну, если тебе неинтересно… — опешил Ильф. — Просто мне самому нужно понять, не слишком ли мы, это… вылезаем… Я понимаю, писать письмо Сталину…

А спустя несколько дней у Александра Поскребышева — секретаря Сталина — состоялся важный разговор с одним человеком. Некий «таинственный незнакомец» просил его дать ход письму, которое придет от таких надежных товарищей, как Ильф и Петров, только что вернувшихся из Америки. Поскребышев обещал помочь. Когда письмо было доставлено, он положил его в папку срочных писем.

В письменном общении со Сталиным Поскребышев скромно именовал себя просто «П». И в этот раз он поставил свою пометку и приписал крупными буквами (глядя на которые, графолог мог бы сказать, что это почерк человека, стремящегося к независимости): «От Ильфа и Петрова». Сталин ознакомился с письмом. На десяти белоснежных листах, исписанных с одной стороны, излагались в художественной форме соображения о вреде строительства киногорода.

Был там и чисто художественный пассаж. «У нас есть сейчас несколько огромных кинофабрик, например колоссальные фабрики в Москве и Киеве. Это огромные железобетонные здания. Московскую фабрику до сих пор не достроили. Мы немного знакомы с деятельностью этих фабрик. Пока что это кустарщина. Работа там еще не освоена. У нас нет кадров, нет актеров, сценаристов. Совершенно непонятно, как можно строить специальный город, не поставив на ноги, не достроив уже существующих фабрик, не имея собственных актеров, а приглашая их из театров. Нет никакого сомнения, что ни один актер Художественного театра не бросил бы своей работы, чтобы уехать в Крым или Сухуми».

Сталин отметил про себя это завуалированное обвинение Шумяцкого в развале киноиндустрии. Сами Ильф и Петров на такое отважиться бы не смогли. В Крыму уже существовала Ялтинская киностудия, заложенная еще до революции Александром Ханжонковым. В Сухуми не было ничего. Но это была территория Берии. И ее хозяину очень не понравилось, что кто-то, не спросив его разрешения, вдруг запросто покушался на бюджет Грузии и мог требовать средства для строительства какого-то киногорода.