С Шумяцким справиться было не просто. Сталин пока прислушивался к его мнению, потому что Бориса Захаровича поддержал Орджоникидзе. Хозяин знал, что Серго покровительствует Шумяцкому, двух старых коммунистов связывали общие дела со времен дореволюционного подполья.

Как только Шумяцкий получил копию письма Ильфа и Петрова, он пришел в негодование. Ночью он срочно пишет Сталину секретную записку, в которой пробует оправдаться и переломить ход событий. Но главный киношник страны направляет силу своего удара против «теней»: против Ильфа и Петрова, которые и силы-то никакой не представляли, а были всего лишь орудием в чужих руках.

«Б. З. Шумяцкий И. В. Сталину 27 февраля 1936 г. Секретно Секретарю ЦК ВКП(б) тов. Сталину Уважаемый Иосиф Виссарионович! Меня крайне удивило содержание письма к Вам писателей Ильфа и Петрова в части, касающейся их наблюдений над американским кино… Единственное объяснение, которое я могу дать ошибке писателей, — это то, что кто-то, очевидно сознательно, направил их мысль…»

«Б. З. Шумяцкий И. В. Сталину

27 февраля 1936 г.

Секретно

Секретарю ЦК ВКП(б)

тов. Сталину

Уважаемый Иосиф Виссарионович!

Меня крайне удивило содержание письма к Вам писателей Ильфа и Петрова в части, касающейся их наблюдений над американским кино…

Единственное объяснение, которое я могу дать ошибке писателей, — это то, что кто-то, очевидно сознательно, направил их мысль…»

Это была ключевая фраза в письме. Шумяцкий догадался, кто стоит за спиной Ильфа и Петрова, но боялся непосредственно обвинить Берию, потому что сам понимал небезопасность этого поступка.

«…в ошибочную сторону, тем более что после их пребывания в Голливуде в конце декабря я имел сообщение от директора Амкино[21] товарища Верлинского (агента КГБ) в котором указывалось… что названным писателям… не удалось побеседовать с кем-либо из авторитетных киноспециалистов. Их сопровождал работник Амкино, все их встречи и беседы тов. Верлинскому были известны».

«…в ошибочную сторону, тем более что после их пребывания в Голливуде в конце декабря я имел сообщение от директора Амкино[21] товарища Верлинского (агента КГБ) в котором указывалось… что названным писателям… не удалось побеседовать с кем-либо из авторитетных киноспециалистов. Их сопровождал работник Амкино, все их встречи и беседы тов. Верлинскому были известны».

Ведомство Шумяцкого специально воспользовалось информацией агента, приставленного следить за Ильфом и Петровым (кстати, не знающим английского), чтобы доказать, что их слова — только фантазии. На Сталина это подействовало.