С Самосудом Исаак Осипович договорился, что тот сам позвонит Михаилу Афанасьевичу и все ему скажет. Навязываться такому знаменитому писателю Дунаевский без звонка, без приглашения не хотел.

Хотя в глубине души относительно Булгакова сомневался. Дунаевскому был нужен более простой автор. Без затей. Он хотел больше юмора, а Булгаков все-таки очень серьезен. Может быть, стоило прислушаться к интуиции?

22 сентября 1938 года Самосуд позвонил на квартиру Булгакову и предложил ему сюжет Мопассана, добавив, что музыку к нему должен писать Дунаевский. Худрук подчеркивал — главное, интересная фабула. Булгаков загорелся. В тот же вечер отправился в библиотеку. Получил все необходимые материалы по истории Германии и Франции. Решил сразу засесть за работу.

Как раз в это время все обсуждали возможность войны между Чехией и Германией. Боялись того, что это произойдет. Кто-то уверял Дунаевского, что война с СССР — дело решенное. Зинаида Сергеевна пугалась, что разразится война.

Когда в Москве Булгаков писал историю проститутки Рашель, которая сначала отдается немецкому офицеру, а затем убивает его за то, что он издевался над французами, Гитлер предъявил ультиматум Чехии. Но Чехия неожиданно ультиматум приняла. С Запада в нее вошли немцы, с Востока — поляки. Войны не произошло. Советские люди успокоились.

Булгаков встретился в Большом театре с Самосудом. Встреча была теплой. Самосуд спрашивал Булгакова: не хочет ли он что-либо изменить, может быть, он уже недоволен композитором? Булгаков был доволен тем, что ему достался такой композитор.

А через четыре дня в дом к Булгакову пришел Дунаевский. Он был не один, а со своим приятелем Туллером. Их сопровождал Яков Леонтьевич Леонтьев — директор Большого театра. Компания оказалась шумной. До трех часов ночи играли, веселились. Дунаевский произвел впечатление на жену Булгакова Елену Сергеевну своей экспансивностью. Ночью она даже отметила это в своем дневнике.

Дунаевский необычайно серьезно отнесся к либретто Булгакова. Слушал очень внимательно его чтение. По-актерски это получилось очень выразительно. Потом вскочил, подбежал к роялю и начал тут же импровизировать на тему Мопассана.

На следующий день Елена Сергеевна получила от него корзину роз. А Исаак Осипович заработал еще одну преданную поклонницу. Но этот роман длился недолго. На следующий день Булгакова в театре снова подстерег Самосуд и сказал ему, что он принял твердое решение отстранить Дунаевского от оперы и передать сюжет Кабалевскому. Булгаков спокойно это выслушал, а потом спросил: