Реакция на статью «Слушай время, художник!» не заставляет себя ждать. 10 марта в Президиум ЦК КПСС поступает письмо от художника Василия Андреевича Нечаева, который усматривает в статье глубокий расчет провалить В. А. Серова на выборах в президенты Академии художеств и на съезде Союза. Художник возмущен редакционной статьей в «Комсомолке» и усматривает в ней методы, присущие избирательным кампаниям на «диком Западе»: «Мы возмущаемся и удивляемся нравам Запада. Такие приемы имели место на президентских выборах Джонсона и Голдуотера, не хватало газете еще привести какие-нибудь „занятные“ примеры из личной жизни Серова». Автор бросается на защиту Серова, отмечая, что тот «очень много сделал в нашем изобразительном искусстве».

Василий Нечаев считает, что в статье видна личная неприязнь автора к Серову, где для него не существуют общие интересы, и «он наносит бомбовый удар по своим позициям, у него нет линии фронта». «Как могло случиться, что у наших пушек стоят чужие люди и открывают огонь по своим единомышленникам? — вопрошает Нечаев. — Все дело в „гибкой политике“, желании показать себя защитником „молодого передового“, нажить себе капитал нечестными приемами». Справедливости ради следует сказать, что статья «Слушай время, художник!» действительно насыщена идеологическими клише того времени и удар по Серову явно выделяется из общей вполне правоверной стилистики статьи, главный пафос и вывод которой направлен на подготовку к XXII съезду КПСС. Однако советское общество и взгляды представителей его художественной элиты были далеко не однородными и единообразными.

В 1966 году в среде художников произошла мощная драка различных группировок, которая вылилась в письмо Леониду Ильичу Брежневу «об отрицательных тенденциях в советском изобразительном искусстве и в среде московских художников». Они жалуются генсеку именно на рост модернистских тенденций среди советских художников. Письмо было подписано Львом Ефимовичем Кербелем, Александром Павловичем Кибальниковым (до 1966 года председателем правления МОССХ РСФСР), Николаем Николаевичем Жуковым (автором обширной ленинианы), Василием Прокофьевичем Ефановым («Незабываемая встреча»), Федором Павловичем Решетниковым («Опять двойка»), Федором Саввичем Шурпиным (автором знаменитого портрета Сталина под названием «Утро нашей Родины») — самыми верными представителями сталинского соцреализма, но также многими другими, в том числе и молодым художником Леонидом Петровичем Тихомировым и его супругой Ольгой. Подписи Дейнеки под письмом не было.