Как вспоминала Елена Павловна, «кроме неприятностей в академии, стала проявляться тяжелая болезнь, периодически осложняющаяся пристрастием к „зеленому змию“. Силы постепенно уходили. Дейнеку поспешили снять с поста вице-президента, дабы не последовало возможное повышение в академии, о котором шли упорные слухи»[245]. В архиве Государственной Третьяковской галереи хранится выписка из протокола заседания президиума Академии художеств о распределении обязанностей между членами президиума. Основные полномочия получают президент Н. В. Томский и вице-президент В. С. Кеменов, который отвечает за научно-исследовательский институт теории и истории изобразительных искусств, творческие дискуссии и зарубежные культурные связи и подготовку мероприятий по связи с зарубежными организациями. Дейнека остается членом президиума, ответственным за отделение декоративно-прикладного искусства, совет по декоративно-прикладному искусству и художественной промышленности и вопросы синтеза искусств в современном градостроительстве. В его сферу также входит мозаичная мастерская Академии художеств.

Под конец жизни Дейнека чувствовал себя каким-то потерянным. Коллеги по цеху зачастую не проявляли к нему доброжелательности. Несмотря на растущие внешние проявления признания, художник понимал, что до конца, до самой верхней точки, соответствующей его таланту, он не дошел, и считал себя недооцененным. Тщеславный, амбициозный, жаждущий признания, Дейнека чувствовал груз своего возраста, но все еще ждал большего от окружающего мира и не мог смириться с восторжествовавшей советской бюрократией.

В рассекреченной записке Комитета по печати при Совете министров СССР о некоторых вопросах литературы и искусства от 15 января 1966 года говорится об отклонениях от партийной линии в области искусства. В качестве примера приводятся высказывания Дейнеки, сделанные во время одной из дискуссий в стенах Академии художеств СССР. «Недавно во время одной из дискуссий академик Дейнека заявил, что с тех пор, как появилось цветное фото, труды передвижников якобы утратили свою ценность и не имеют будто бы никакого значения», — доносят чиновники, выражая обеспокоенность фактами пренебрежения к культурному наследию, великим духовным ценностям нашего народа[246]. Строптивец Дейнека снова попадает в поле зрения партийных блюстителей норм, которые оживляются после свержения Хрущева и с воцарением триумвирата Брежнева, Косыгина и Подгорного. Но Дейнеку интересуют прежде всего дела художественные.

В 1966 году он привез в Курск обширную выставку и выступал на открытии при большом сборе почитателей и земляков. На фотографиях того времени видно, как приятно Дейнеке общаться с жителями родного города, как с удовольствием он принимает поздравления и дает пояснения посетителям. Посверкивая золотым зубом по моде того времени, Дейнека улыбается и демонстрирует свой талант увлеченного рассказчика. Но на душе у него не так радостно. Болезнь из-за пристрастия к «зеленому змию» не оставляла его, неуклонно подтачивала его организм.