В среде интеллигенции набирали силу либеральная, прозападная идеология потребительства и необольшевистская идеология «детей XX съезда»: возврат к «чистоте» ленинизма. Обе эти тенденции были явно антихристианскими и антицерковными. В то же время продолжали существовать довольно узкие слои твердо православных людей в среде рабочих, колхозников, служащих и интеллигенции, которые оставались верной опорой Церкви. Стоит назвать имя Н. Е. Пестова, и ведь он был не один. А чистота и красота идей христианства или памятников православной культуры нередко невольно трогала сердца людей, даже «шестидесятников». В эти годы в среде интеллигенции зарождается новое течение, крепнущее на основах национально-патриотических идей.

Однако господствовал в советском обществе иной дух. Показателем нараставшей атеистичности общественного сознания стало, например, широкое распространение в городах нерусских и неправославных имен: Эльвира, Эдуард, Роберт. В. В. Кожинов указывал, что в годы хрущевской «демократизации» дореволюционное бытие и сознание России представало в глазах целого поколения как «чуждое» и «чужое» (71, с. 353), а «революционность» Хрущева «всецело разделяла очень значительная часть населения страны – особенно из числа молодежи», которая составляла тогда более трети населения (75, с. 362).

Выражением таких настроений стали некоторые произведения поэтов, писателей, художников, кинорежиссеров. Так, Андрей Вознесенский с сожалением писал о семинаристе, «надевшем клобук», вместо того чтобы в пляске «ломать каблук», или декларировал: «Я себя под Лениным чищу, чтобы плыть в Революцию дальше»; Булат Окуджава пел о «комиссарах в пыльных шлемах»; Владимир Тендряков в повести «Чудотворная» (1958) осудил якобы вредное влияние веры на подростка; по этой повести в 1960 году был снят кинофильм, а театр «Современник» поставил в 1963 году спектакль под названием «Без креста»; за роль академика Дронова в фильме «Все остается людям» (1963, сценарий С. Алешина), одерживающего верх в идеологическом споре со священником, актер Н. К. Черкасов был удостоен высшей в то время Ленинской премии. К этому надо добавить тысячи статей во всех газетах и яростную антирелигиозную деятельность комсомола, как «верного помощника партии».

Комсомольские отряды особенно бесчинствовали на Пасху. «Кругом свистели, пели похабные частушки, улюлюкали сидевшие на крышах домов и на деревьях молодые люди, – вспоминал современник празднование Пасхи в 1961 году в Елоховском соборе. – Перед Светлой заутреней, когда полунощница уже началась, комсомольцы вошли в храм и, встав цепью, стали раскачивать богомольцев. Все происходящее представлялось страшноватым, особенно в свете покушения на Патриарха в Вербное воскресенье…» (87, с. 219).