– И вот ты здесь.

Моранис предупреждал меня, что этот день когда-нибудь наступит: конфликт между почками и сердцем Сэма был неизбежен, и мы согласились, что почками придется пожертвовать. Мы с Сэмом подробно обсуждали это последние несколько месяцев, и, хотя я не был специалистом ни по сердцу, ни по почкам, он знал, что я действую в его интересах.

Чтобы досконально изучить анатомию его поврежденного сердца, кардиологам надо было ввести в него краситель, вредный для почек. А они у него настолько повреждены, что не перенесут такой нагрузки. Краситель мог уничтожить почки, вынудив Сэма проходить диализ трижды в неделю в течение долгого времени – возможно, до конца жизни, – и он мог лишиться возможности мочиться самостоятельно.

Если бы это произошло, у кардиологов могли возникнуть неприятности – когда пациенту после катетеризации требовался диализ, врачей могли привлечь к ответственности, – так что шел разговор о проведении диализа до введения красителя. Вместе с тем данных в поддержку эффективности такой меры было недостаточно, и нефрологи не были заинтересованы в проведении процедуры. Таким образом, мы оказались на распутье в полном замешательстве. Как сказал мне Моранис, если бы кто-то заявил, будто из ситуации, в которой оказался Сэм, есть простой выход, это бы означало, что этот человек недооценивает всю ее сложность.

– Меж двух огней, – сказал я, теребя пальцами складку кожи на шее. – Сложная ситуация.

Я представил сердце и почки Сэма бьющимися на боксерском ринге, в то время как в голове снова всплыли слова Акселя: «Не трахайся с поджелудочной».

– Тебе следовало мне позвонить, – добавил я, – напрямую.

Так как в поликлинике я бывал совсем редко, Сэм обычно отписывался мне, когда измерял в продуктовом магазине давление. Моранис советовал мне не давать пациентам номер своего телефона, но это был единственный способ уследить за всеми. Я подумал про Джима О’Коннела и то, что он делал ради пациентов своими ночными вылазками в поисках жизни, в поисках болезни. Мне казалось, что дать свой телефонный номер – меньшее, что я мог сделать. Немалую часть прошедшего года я потратил, пытаясь установить контакт с пациентами, и дал почувствовать связь со мной Сэму и остальным, дав свой личный номер.

– Я серьезно, – добавил я.

– Есть шанс, – сказал Сэм, – есть хоть какой-то шанс, что вы, ребята, вместе что-то придумаете?

– Мы постараемся.

– Спасибо, – сказал он, положив руку на грудь. – Я пока буду держаться, пережидать свой приступ.

Пройдя по приемному покою, я вернулся к Дону.

– У меня для тебя новый гипотетический вопрос, – сказал я. – Мой пациент из поликлиники попал к нам с сердечным приступом. Ему нужна катетеризация, но никто и прикасаться к нему не хочет. Кардиологи боятся, что уничтожат ему почки, а нефрологи не хотят проводить профилактический диализ. Что нам делать?