Учились и снайперы. Иван Кульбертинов по совету майора Козина подобрал из своей и соседних рот батальона нескольких красноармейцев, ворошиловских стрелков и тех, кто уже показал себя таковыми в предыдущих боях, и в свободные от земляных работ минуты проводил с ними занятия. Не у всех из них были снайперские винтовки. Но почти у всех уже был открыт личный счёт убитых врагов.

— Первое, что должен знать и постоянно помнить снайпер, — говорил Иван Кульбертинов в начале каждого такого занятия, — красноармеец должен ненавидеть своего врага! Так сказано в уставе. Но при этом наблюдать за передовой и выбирать цель снайпер должен хладнокровно, спокойно. И так же хладнокровно брать её в прицел.

К началу немецкого наступления все три дивизии 18-го гвардейского стрелкового корпуса намертво зарылись в землю, занимая третью (армейскую) полосу обороны 13-й армии, составляя её второй эшелон.

Прежде чем рассказать о том, как дралась 2-я гвардейская воздушно-десантная дивизия, необходимо дать общую схему: где находились дивизия и однополчане Ивана Кульбертинова, что они защищали, какой опасности подвергался фронт в случае неустойчивости наших войск, оборонявшихся по фронту Малоархангельск, Поныри, Ольховатка, Верхнее и Нижнее Смородино.

В своём капитальном исследовании о Курской битве военный историк П. Е. Букейханов пишет: «Орловский плацдарм немцев представлял собой огромную дугу, обращённую выпуклостью на восток. Границей, окаймлявшей этот плацдарм с северо-востока, востока и юго-востока, служила линия фронта, проходившая южнее Кирова на Думиничи и далее на Новосиль, Змиевку, Тагино, Дмитровск-Орловский. В общей системе германской армии на востоке этот плацдарм оставался одним из наиболее укреплённых, поскольку имел крупное оперативное значение. Он мог служить исходным районом как для наступления на Москву, так и для удара на Курск с севера. Одновременно германское командование рассматривало его в качестве „бастиона“ обороны на Восточном фронте. Ликвидация Орловского плацдарма немцев устраняла угрозу наступления противника на Москву и на Курский выступ с севера и создавала благоприятные условия для наступления Красной армии на Брянск.

В то время, когда германская армия на Восточном фронте готовилась к наступлению на Курск, советское командование планировало провести схожую операцию, поэтому, укрепляя оборону Курского выступа, одновременно сосредотачивало войска для наступления на Орёл с целью окружения и разгрома крупной вражеской группировки Орловского стратегического плацдарма. План этой наступательной операции, получившей условное наименование „Кутузов“, был разработан Ставкой и утверждён Верховным главнокомандованием ещё в мае, а затем несколько раз обсуждался и корректировался».