Примерно так вкратце обрисовал положение майор Козин, когда в очередной раз вызвал к себе сержанта Кульбертинова. И подытожил:

— Вы, Иван Николаевич, передайте своим товарищам, что положение наше твёрдое, оборона стоит прочно, а через два-три дня, когда они окончательно выдохнутся, мы их снесём. А сейчас слушайте боевую задачу: скрытно выйти к оврагу ручья Брусовец, затаиться там и наблюдать. Утром доложите — что увидели, что услышали. Оборону там держит рота старшего лейтенанта Великанова, он предупреждён, даст напарника, пулемётчика. Ночи сейчас светлые…

— Не беспокойтесь, товарищ майор, — ответил Кульбертинов, — охотник хорошо видит и днём, и ночью. Днём — как беркут, а ночью — как сибирская сова.

— Задача ясна?

— Не совсем, товарищ майор. Только наблюдать и слушать? А винтовка пусть ржавеет?

Майор Козин сдержанно засмеялся:

— Раз-другой можешь выстрелить. Разрешаю. Но не больше. Договаривайся с Великановым.

Он бежал, как олень. На правый фланг к ручью и оврагу, мимо которого их рота проходила несколько часов назад. Винтовку с зачехлённым прицелом по-охотничьи бережно держал в руках прикладом вперёд. У кромки оврага начинались окопы. Здесь его окликнули. Он назвал свою фамилию. Она и была паролем.

— А, сибирячок, — отозвался из темноты чей-то властный голос. — Проходи.

Его встречал сам командир роты старший лейтенант Великанов. Ротный вполне соответствовал своей фамилии — рослый, с медвежьей походкой.

— Откуда призван? По голосу слышу — якут?

— И якут, и эвенк, — ответил Кульбертинов.

— А я с Алдана.

— Земляк!

Обнялись. Старший лейтенант Великанов обхватил щуплого Кульбертинова, как медведь соболя.

— Сейчас тебя проводят к нашему боевому охранению. Сержант Бедов и его ребята там, впереди. А тебе в напарники даю своего лучшего пулемётчика. Вот, Хисматуллин.

Из темноты выступила фигура пулемётчика. ПД с круглым диском, отсвечивающим в темноте своим чёрным маслянистым светом, лежал у него на плече.

— Предупреждаю, землячок, стрелять, если вздумаешь стрелять, — только с запасной позиции. Иначе закидают моё охранение минами. А вообще-то твоя задача — наблюдение. Так приказал майор Козин. Наблюдай, сибирская сова. Пострелять ещё успеешь. Задача ясна?

— Ясна, товарищ старший лейтенант. На месте соображу.

— Соображай. Только не подставь моих ребят под мины. Миномётчики у них тут — волки опытные. Три мины — и цель накрыта.