С одной стороны (как сказали бы сейчас): где общий замысел операции «Кутузов» и где окоп снайпера Ивана Кульбертинова? Категории несопоставимые. Но, с другой стороны, исход Курской битвы, в том числе и на Орловском плацдарме, решался в каждом окопе. Под Прохоровкой, Змиевкой и Малоархангельском всё и сошлось: и планы Сталина и его генералов, и стойкость бойцов, врывшихся в землю по периметру гигантской девятисоткилометровой дуги от Жиздры на севере до Чугуева на юге.

И вот пробил час. Битва началась. Немецкие танковые и пехотные части и соединения двинулись на оборону 13-й армии.

Пятого июля 1943 года сержант Иван Кульбертинов сидел в своей тесной одиночной ячейке и прислушивался к гулу, доносившемуся с северо-востока со стороны Кром. Он поправлял холщовый чехол, который сшил несколько дней назад для защиты оптического прицела, изредка выглядывал в ход сообщения, прислушивался к голосам, доносившимся из соседних ячеек.

Из журнала боевых действий 18-го гвардейского стрелкового корпуса:

«5 июля 1943.

В 4.00 получены данные: пр-к перешёл в наступление в общем направлении вдоль ж.д. Орёл — Курск.

В 17.10 получено боевое распоряжение № 00123/оп

Штарм 13.

Содержание: командиру 18 гв. СК Командующий армией приказал:

немедленно поднять корпус и вывести его на рубеж:

а) одна СД в район гор. МАЛОАРХАНГЕЛЬСК;

б) одна СД в район совхоза ТИНЯКОВСКИЙ;

в) одна СД в район МАМОШИНО, КУРГАН, — в готовности с утра 6.7.43 г. с обоими танковыми полками атаковать противника в общем направлении на ПРОТАСОВО, ХИТРОВО, МАСЛОВО для разгрома прорвавшегося противника».

Вот те на`, ворчали солдаты, только окопались, обжились, наладили быт и боевую службу, а тут, выходит, что надо немедля перебираться на новое место. А значит, снова долбить землю, отрывать ходы сообщения и ячейки. Взводные и ротные командиры торопили:

— Живей, живей, братцы!

— Ничего не забывать!

— Ящики с патронами!..

— Первое отделение — забрать гранаты! Сержант Кульбертинов! Отвечаешь головой!

Кульбертинов — человек хозяйственный, ответственный. Ротный знает это и поэтому поручает ему самое важное. Вот забудут бойцы впопыхах ящики с гранатами, и как без них немца отбивать? Карманная артиллерия. Она всегда нужна. И в обороне, и в наступлении, и особенно в разведке.

Уже когда полк вытянулся по просёлку и взводные колонны, глотая пыль, вышли из лесу на простор, вестовой майора Козина догнал их роту и крикнул ещё издали: