Видимо, для подобного заряда труппу работников завода пригласили на коллегию наркомата черной металлургии. Поездка в наркомат — всегда событие, такое случается не часто. Надо не только суметь отчитаться за сделанное, но и иметь представление о перспективе, о будущем цеха, завода. На что обратить внимание, какие вопросы иметь в виду? Для тех, кто едет в Москву, важно буквально все. И вот уже исписан от корки до корки блокнот — чего не забыть, о чем сказать, где побывать.

— Смотри, наркому от меня личный привет, — наказывает Иван Николаевич. — Он, наверное, меня помнит, мы с ним в Балаклаве прямо на карьере встретились. Подошел, с каждым поздоровался за руку, поинтересовался, кто кем работает, как дела, о семье спросил… Ты вот что еще передай: слова его, что завод — основа нашей жизни, и потому о нем всегда надо большую заботу нести, слова эти мы помним. Ну и… — Иван Николаевич замялся, видимо желая точнее выразить свою мысль, с, широко улыбнувшись, вложил ее в короткое и значительное: — Одним словом, стараемся…

В наркомате встретили нас доброжелательно, по-деловому и очень внимательно выслушали. И просьб в блокноте оказалось гораздо меньше того, что посоветовали и в чем помогли.

«Ну и везет же», — мелькнуло в голове, когда меня познакомили с доменщиком Любовью Викторовной, о которой знала, что она — первая женщина, кому доверили сугубо мужскую работу — начальником смены доменного цеха. Ею откровенно восхищались: «не только начальником смены была, но и доменные печи строила, — словом, работник, прямо скажем, лучше любого мужчины», — в устах металлургов это самая высокая похвала.

Любовь Викторовна отнеслась ко мне сердечно, терпеливо и подолгу отвечала на все мои «как», «почему», «а что лучше», охотно делилась своим опытом.

На заседание коллегии шла с гулко бьющимся сердцем. Взглянула на своих товарищей — лица серьезные, сосредоточенные. Из глубины просторного кабинета навстречу нам поднялся нарком. Улыбка осветила его лицо — все страхи исчезли.

В кабинете было людно. Помимо сотрудников наркомата, здесь находились представители еще двух заводов.

К обсуждению вопросов приступили в назначенный час, минута в минуту. Но вот речь зашла о расширении нашего сталелитейного цеха, и записи и подготовленные дома материалы не понадобились. Не пришлось делать и доклада — шла деловая беседа, все было по-рабочему, как мы потом рассказывали у себя.

Правда, в самые первые минуты разволновалась и заговорила каким-то чужим, низким и хриплым голосом, но под ободряющими взглядами наркома и начальника нашего главка, с которым я несколько раз встречалась до коллегии, все встало на свои места. Проект реконструкции цеха был утвержден без особых изменений. Это несколько подняло нас в собственных глазах, но голов не вскружило.