Аркадий Петрович сочинил даже гимн «Конотопы», в котором изобразил собственные похороны:
«Конотоп» благополучно просуществовал (это в трагические 30-е годы!) до начала Великой Отечественной войны, которая разбросала его посетителей по городам и весям страны.
И кайф, и шок. В 1966 году на экраны страны вышел первый фильм режиссёра и артиста Е. С. Матвеева «Цыган». Фильм имел фантастический успех – его посмотрело 62 миллиона человек (успехом тогда считался просмотр восемнадцатью миллионами зрителей). Евгений Семёнович стал народным цыганом Советского Союза. Театр «Ромэн», располагавшийся тогда на Б. Дмитровке, предложил ему возглавить его труппу. Матвеева уговаривали:
И кайф, и шок.– Евгений! Ну что ты притворяешься? Пусть у тебя голубые глаза, но мы же видим, что ты цыган. Ты и поёшь как цыган…
В периферийных городах страны цыгане скупали все билеты на сеанс, чтобы смотреть фильм без посторонних. «Словом, – размышлял режиссёр, возвращаясь с переговоров в театре „Ромэн“, – широкая известность пришла к нему как-то вдруг и вскружила голову».
Памятным стал для артиста кинофестиваль «Шок», проходивший в Анапе. В один из свободных дней участники фестиваля решили посетить местный базар, и это стало известно местным жителям.
«– Что там творилось! – вспоминал Евгений Семёнович. – Толпы народа заполнили не только площадь рынка, но и прилегающие к нему улицы и переулки. Наши автобусы еле-еле протиснулись через толщу жаждущих увидеть артистов живьём. Моя нога не успела коснуться асфальта, как очутился я в невесомости: меня понесли на руках цыгане. В шуме, в гаме из золотозубых ртов доносилось: „Будулай“… „Евгений“… „Ромалэ“… В этом буйном шествии я испытывал и приятность, и неловкость. И всё же „кайфа“ было больше.
Цыгане спустили меня с небес в гущу базарного муравейника и разбежались. Отряхиваю костюм – ляп, ляп по карманам: бумажника нет! Может, когда я кувыркался в воздухе, он выпал? А может?.. Одним словом, шок! И смешно, и грустно».
Какой уж тут кайф! Это благодатная почва для завистников и злопыхателей, в каковых артистическая среда недостатка никогда не испытывала.
Сюрприз. История эта началась с конца 1961 года. Как-то литературовед В. Я Лакшин заглянул в редакцию журнала «Новый мир», находившуюся тогда на углу улицы Чехова (Μ. Дмитровки) и Пушкинской площади. Это старый московский дом, в котором когда-то устраивала куртаги и танцевальные вечера графиня Бобринская. В нём бывали A. C. Пушкин, А. П. Чехов, И. Е. Репин, В. И. Суриков и многие из видных советских писателей.