Я никогда еще не видел столь патетического заявления с его стороны и с удивлением смотрел на него. Тут в блиндаж вошли телефонисты и связисты, и мы вернулись к планам защиты великой Германии. Солдаты закончили свою работу и вышли, после чего Райх спросил:

– Не понимаю, почему вы до сих пор с нами.

– Это тоже является изобретением Гитлера, который поставил нас в такое фатальное положение, – ответил я.

Больше мы с ним на эту тему разговаривать не смогли, поскольку пришел Бруггер и доложил о появлении полковника де ла Валле.

Полковник выглядел помолодевшим и беззаботным.

– Фу, какие отвратительные норы! Надеюсь, вы здесь не живете? Вихтель, найдите мне приличные апартаменты! – с порога заявил он.

Мы уселись на раскладные стулья, а Шперл побледнел как смерть. Неужели полковник хочет забрать у него остатки полка? Вихтель достал бутылку и налил оба стакана, стоявшие на столе, до краев.

Де ла Валле кивнул майору, а потом нам и остолбенел, увидев, что руки у нас пусты.

– Это последние наши стаканы, – пояснил Райх своему бывшему щефу. – Мы пьем по очереди.

– Но это никуда не годится! – воскликнул полковник. – Вихтель, пометьте себе: раздобыть в Киеве рюмки и фарфоровую посуду!

Де ла Валле выпил, и Вихтель налил снова. Затем он передал бутылку Райху и сделал мне знак глазами отойти в сторону.

– Мне кажется, что он сошел с ума. Давайте в частном порядке позвоним в корпус и наведем там справки. У меня хорошие отношения с ординарцем начальника отдела личного состава.

Мы дозвонились до корпуса и выяснили, что после пяти недель отпуска и разъездов де ла Валле явился в штаб и попытался получить назад свой полк, но ему отказали, объяснив, что майор Шперл завоевал право командовать полком в бою и никто не собирается у него это право отбирать.

– Но нам нужно окончательное решение. Кто у вас там сейчас решает эти вопросы? – продолжали настаивать мы.

– Шульце.

– Это тот самый Шульце, начальник штаба?

– Он самый. Сегодня вечером мы ждем его возвращения.

– Как – возвращения, а где он?

– Нервы. У господ плохие нервы, и они стараются их сберечь.

– Смотри-ка, Шульце. Надо же! К сожалению, я не могу выслать ему бутылку коньяка.