Возможно, папа проявлял нерешительность, поскольку столкнулся с ситуацией, достойных выходов из которой просто не существовало. На самом деле он время от времени принимал смелые стратегические решения, но результат их зачастую оказывался катастрофическим.

Со времен первого вторжения французов в 1494 году главная проблема итальянских политиков заключалась в том, что их полуостров контролировали соперничающие армии европейских держав: Франции, Испании и, в некоторой степени, Священной Римской империи. Отчасти по счастливому стечению обстоятельств Юлий II сохранил независимость папства, бросившись от альянса с Францией к союзу с Испанией. Лев X, проводя сходную политику, также с трудом уберег папство от гибели. Однако вести эту игру становилось все труднее.

В частности, ситуация ухудшилась из-за сущей случайности, династического брака, заключенного в прошлом поколении. Император Священной Римской империи Максимилиан I (1459–1519) устроил брак своего сына Филиппа с дочерью королевы Кастильской. В результате его внук Карл сделался сначала королем Испании, а затем, после смерти Максимилиана, императором Священной Римской империи и объединил под своей властью Фландрию, Нидерланды, Австрию и, в меньшей степени, Германию. Внезапно вместо баланса сил возникла угроза, что на европейской карте появится одна-единственная сверхдержава.

24 февраля войска императора разгромили французов в битве при Павии, к югу от Милана. Французы понесли огромные потери, а французский король Франциск I попал в плен и был доставлен в Мадрид.

В этот момент чувства многих итальянцев, вероятно, можно было описать словами, которые якобы произнес Генри Киссинджер во время ирано-иракской войны: «Жаль, что они оба не могут потерпеть поражение». За несколько месяцев до крупного конфликта Климент написал Франческо[982] Сфорца, изгнанному герцогу Миланскому, за бывшие земли которого вели войну Франция и Священная Римская империя. Он сетовал на жестокость и продолжительность войн, опустошающих христианский мир, и просил прощения за то, что не может помочь своей израненной стране, как это иногда бывает с «пребывающими в великом страхе и опасности», имея в виду себя самого[983].

Климент был избран папой при поддержке молодого императора Карла, но после этого, подобно своему предшественнику Юлию, решил сменить политический курс и сформировать антиимперский альянс, состоящий из Венеции, папства и, когда будет освобожден Франциск, Франции. Так в мае 1526 года была основана Коньякская лига. Это решение обернулось катастрофическими последствиями и для самого Климента, и для его Церкви.