Немного позже стали появляться признаки общего беспорядка. Министры быстро сменялись один другим, все возрастающие тревожные слухи о влиянии Распутина распространялись по городу, и когда наконец Протопопов был назначен министром внутренних дел, все стали утверждать, что он купил эту должность у Распутина за пятьдесят тысяч рублей. Первый взрыв негодования был направлен против Царицы, которую совершенно справедливо обвиняли в том, что она оказывает влияние на супруга, согласовываясь с указаниями Распутина. К тому же утверждали, будто Императрица поддерживает тайные отношения с немцами и занимается подготовкой сепаратного мира, в то время как Император заявляет о своей нерушимой солидарности с союзниками. Положение стало настолько тревожным, что Король Англии направил Императору письмо, предлагая отправить Императрицу на отдых в Сандрингэм[1173]. Но наше удивление от столь необычного предложения стало еще сильнее, когда английский посол сэр Джордж Бьюкенен в категорической форме прямо заявил Императору, что у него есть неопровержимое доказательство существования заговора, цель которого — заключение сепаратного мира, а нити заговора ведут к Императрице. Государь с возмущением отверг это обвинение, а когда посол добавил, что Императрица всем ненавистна, Император заявил, что его супруга получает от офицеров и солдат множество писем с выражением благодарности и преданности. По стечению обстоятельств, я знала все об этих письмах, так как большинство их Императрица передавала мне для ответа. Я видела, что они подписаны людьми, которые были известны как члены «Союза русского народа»[1174]. Поэтому подобные проявления преданности ничего не значили и только вводили в заблуждение Императрицу относительно истинных настроений широкой публики[1175]. В то время мы были возмущены поведением Бьюкенена и считали, что посол позволил ввести себя в заблуждение бессмысленными слухами. Однако позже я узнала, что заявление посла было основано на донесении английской разведки и что в нем содержалась частица правды. Действительно, существовал заговор, целью которого было достижение сепаратного мира при посредничестве Распутина. Прекрасно зная, что Царь никогда не согласится на участие в таком заговоре, злоумышленники прилагали все усилия, чтобы заставить его отречься от престола, после чего намеревались провозгласить Императрицу регентшей. Осознанно или нет, Анна Вырубова находилась в центре этой интриги, так как было хорошо известно, что почти все министры приезжают к ней за советом. Все лица, которые могли выразить неодобрение такой политике, были постепенно удалены от двора, и даже великие князья были принципиально отстранены от дел. Однажды за обедом в Царском Селе я сидела рядом с великим князем Сергеем Михайловичем и спросила его, часто ли он здесь бывает. «Нет, — ответил он, — никогда». — «Это меня удивляет». — «Меня тоже». — «Все же были когда-то другом детства Императора и занимаете сейчас такую высокую должность! Неужели Вы никогда не говорите с его величеством о вашей работе и планах?» — «Нет, никогда. Я представляю военному министру доклад, и все».