Иные его распоряжения, чистые и благородные, исполнялись людьми, которые не имели делового опыта. И Павел I, видя, как на деле извращаются его постановления, жестко наказывал негодных исполнителей. О губернаторе Петербурга Архарове здесь уже упоминалось.

«Император Павел Первый был первый царь, в некоторых актах которого проглянуло новое направление, новые идеи. Я не разделяю довольно обычного пренебрежения к значению этого кратковременного царствования; напрасно считают его каким-то случайным эпизодом нашей истории, печальным капризом недоброжелательной к нам судьбы, не имеющим внутренней связи с предшествующим временем и ничего не давшим дальнейшему; нет, это царствование органически связано как протест – с прошедшим, а как первый неудачный опыт новой политики, как назидательный урок для преемников – с будущим. Инстинкт порядка, дисциплины и равенства был руководящим побуждением деятельности этого императора, борьба с сословными привилегиями – его главной задачей. Так как исключительное положение, приобретенное одним сословием, имело свой источник в отсутствии основных законов, то император Павел начал создание этих законов» (Ключевский В.О. Сочинения: В 9 т. М., 1989. Т. 5. С. 173).

Павел I отменил жалованную грамоту 1785 года, принялся теснить дворянское и городское самоуправление, в январе 1797 года Сенатом был принят указ, по которому следовало подвергать телесному наказанию за уголовные преступления не только простой народ, но и все сословия, от дворян, купцов 1-й и 2-й гильдии до белого духовенства включительно.

Императору Павлу I доложили о том, что обесценивается содержание русского рубля. При Екатерине II напечатали столько бумажных денег, что сейчас они мало что стоят. Что делать? Павел I размышлял недолго – приказал собрать бумажные деньги и сжечь. Вскоре на улицах Петербурга запылали костры, а рядом стояли мешки с бумажными деньгами. Солдаты, которые занимались этим деликатным делом, с жаром рассказывали о своих делах. По городу пошли шумные разговоры.

– Царь-то деньги жжет! Ну не дурак ли, – шептались кругом. – Не знает уже, куда их девать. Лучше бы народу роздал.

Но, как свидетельствуют исследователи, Павел I был прав в своем необычном решении: курс серебряного рубля резко поднялся. И таких решений Павла Петровича было немало.

Историки и исследователи опубликовали немало воспоминаний о времени Павла I и о нем самом. Как обычно бывает в таких случаях, в некоторых воспоминаниях личность Петра I дается в позитивных тонах, в других – в отрицательных.