Граф Румянцев, знавший все тонкости придворной жизни, как-то заметил, что император после коронации и возвращения в Петербург часто закрывается в своем кабинете и бывает недоступен для самых приближенных. Даже императрица Мария Федоровна, натолкнувшись на его сдержанность, не решалась его беспокоить. За обеденным столом он обычно распоряжался, но потом снова закрывался в кабинете и был недоступен. Что его так взволновало? Внешняя политика? Внутреннее неустройство департаментов? Скорее всего, нет.

А Павел I с востогом перебирал подробности коронации в Москве, вспоминал, как губернатор Архаров, получив его инструкции, обещал вскоре превратить Москву в своеобразную Гатчину. А потом крепко задумывался над тем, что у него возникает на месте разрушенного материка, созданного его предшественницей. Как он благодарен якобинцу Лагарпу, который на прощание посоветовал ему приблизить к себе своих старших сыновей, особенно Александра, теперь наследника его престола. Привыкшие к обращению бабушки, они почему-то страшно боялись его, своего родного отца. А он сказал им лишь одно: вставайте, как отец, работайте, как отец, вот вам два полка, сделайте их образцовыми, присутствуйте на вахт-парадах, участвуйте в маневрах, в обучении, познакомьтесь с моими гатчинцами, с моими офицерами. Так они и сделали, не сразу, но втянулись. Император заметил, что наследник Александр часто общается с Алексеем Аракчеевым, превосходным артиллеристом и вдумчивым администратором. Но разве этого достаточно для наследника престола?

Император знал, что матушка хотела Александра сделать официальным наследником престола. Ну а если что случится с ним сейчас, то сможет ли Александр быть его наследником? Конечно, бывая в Гатчине и вникая в военную службу, Александр мог сказать, что за это время он прошел военное обучение, но… Достаточно ли у него опыта? Великий князь Александр в письме своему другу Алексею Кочубею, а письмо перлюстрировали и передали императору, с горечью писал о невероятно запутанных делах империи. Павел I прочитал: «…При подобных обстоятельствах может ли один человек управлять государством, а тем более бороться со злоупотреблениями в нем? Это не под силу не только человеку, наделенному, подобно мне, средними способностями, но даже и гению, а я придерживаюсь правила, что лучше не делать, чем делать плохо. Мой план – поселиться вместе с женой на берегах Рейна, где я буду мирно жить как частное лицо и находить счастье в обществе друзей и наслаждаясь природой». Как важно иметь такую информацию о собственном сыне, наследнике престола, которого он заставил день и ночь работать на престол!.. Что ж, из него получится хороший полковник, выучивший все экзерциции и команды, а не человек, который готов управлять страной.