8 февраля 1798 года Наполеон отбыл на север Франции, посетил много городов, понял, что Франция к войне с Англией не готова, наоборот, пора готовить экспедицию в Каир, а потом в Индию, и этими победами над Турцией и Индией можно ослабить Англию.

17 февраля Наполеон вернулся в Париж, а 20 февраля Талейран подал в Директорию доклад, в котором советовал одобрить Французскую экспедицию в Египет.

Возглавив экспедицию в Египет, Наполеон проделал огромную работу. Он пригласил в экспедицию египтологов, астрономов, натуралистов, геометров, минералогов. Многие согласились, в том числе и знаменитый химик и врач Клод-Луи Бертолле, и математик и инженер Гаспар Монж.

Талейран, предчувствуя близкий конец Директории и сославшись на здоровье, подал прошение об отставке с поста министра внешних сношений.

19 мая 1798 года флотилия Наполеона покинула бухту Тулона и направилась в Египет. Недалеко от Александрии, где сосредоточилась турецкая армия в 10 тысяч человек при поддержке англичан во главе с Сидни Смитом, Наполеон выставил свою десятитысячную армию. Французская артиллерия сыграла в этой битве решающую роль. В конце битвы сражение походило, как утверждают историки, на массовую кровавую резню.

– Это была самая прекрасная битва, из всех, которые мне приходилось видеть, – сказал Наполеон, видя, как на волнах покачивались тысячи турецких тюрбанов и шарфов.

– Мой генерал, – воскликнул генерал Клебер, услышавший эти слова, – вы настолько же велики, как этот мир, но этот мир для вас тесен!

«Согласен, генерал», – подумал Наполеон.

Но что происходит во Франции?

Шесть месяцев Наполеон ничего не знал о том, что происходило на родине, в Директории, в мире. Посланный офицер связи, прибывший на английский корабль, чтобы договориться об обмене военнопленными, получил номер французской газеты за 10 июня 1799 года. Наполеон, раскрыв газету, прочитал: мерзавцы из Директории потеряли Италию. Рухнули вчерашние его триумфы, плоды его побед. Надо было возвращаться в Париж, надо разогнать эту свору адвокатов, которые не способны управлять республикой. Он возглавит правительство, объединит все партии, восстановит Итальянскую республику, наведет порядок во Франции.

Возвращение Наполеона во Францию было сплошным триумфом. В газетах сообщили о том, что «ничто не в состоянии сравниться с безмерной радостью по поводу возвращения Бонапарта. Только это, вкупе с нашими последними победами, – единственное событие, которое давненько не вызывало такого народного энтузиазма. Повсюду пьют за его возвращение, даже в кабаре; в его честь поют на улицах»; «Теперь он носит короткие ненапудренные волосы…».