Особую роль в укреплении обороноспособности страны Дзержинский отводил железнодорожному транспорту: «Мы должны держать наш транспорт в таком состоянии, чтобы в любой момент выполнить все возможные требования Республики, если она окажется в опасности». В одной из записок в Политбюро ЦК РКП(б) 3 октября 1923 г. прямо отмечал, что «наши международные обязательства требуют, чтобы транспорт работал без перерывов в полной готовности выполнить требования экспорта и мобилизации».

После Х съезда РКП(б) правительство уделило больше внимания развитию транспорта как решающего фактора в борьбе за восстановление народного хозяйства страны. С переходом от войны к миру он стал ее главной заботой. Ленин считал транспорт самым трудным местом «на бескровном фронте». В ноябре 1923 г. Дзержинский в письме к Сталину предложил уделить больше внимания заводам, работающим преимущественно на транспорт и оборону.

В начале 1920-х гг. положение на железнодорожном транспорте было крайне тяжелым. Г.М. Кржижановский писал: «Развороченные мосты на деревянных срубах под железными фермами, явные перекосы полотна, невыправленные линии рельс, убийственные стоянки – кладбище разбитых вагонов и паровозов… наглые хищения грузов, угрожающий рост крушений»[990].

Трудности усугублялись тем, что в административном аппарате железнодорожного транспорта было много буржуазных чиновничьих элементов, саботировавших восстановление народного хозяйства, отсутствовала дисциплина, тяжелым было продовольственное положение рабочих и служащих, широко распространены мешочничество и взяточничество.

Исходя из указания Ленина о том, что для спасения транспорта «нужны меры поистине героические и революционные», 14 апреля 1921 г. постановлением Президиума ВЦИК по рекомендации ЦК РКП(б) Дзержинского назначили наркомом путей сообщения, оставив при этом на посту председателя ВЧК и наркома внутренних дел.

Дзержинский разработал конкретные предложения, в частности новую схему организации НКПС, которая была одобрена Лениным и 28 июля 1921 г. утверждена СНК. 6 августа 1921 г. бюро коммунистической фракции ВЦСПС рассмотрело предложения Дзержинского о мерах по улучшению работы транспорта и также поддержало его, а через два дня этот же вопрос рассмотрел Пленум ЦК РКП(б), проходивший под председательством Ленина. На Пленуме Дзержинский проанализировал положение, создавшееся на железных дорогах в целом, и состояние партийно-политической работы среди водников и железнодорожников в частности. Он верил в возможность скорого восстановления транспорта и на заседании Петроградского Совета 13 декабря 1921 г. заявил, что «у нас должен быть один ответ: мы выполним все стоящие перед нами задачи, как бы велики они ни казались, если только у нас будет твердая воля к победе»[991].