Белецкий очень предупредительно предложил устроить наше свидание с министром завтра утром, хотя бы и до получения указа. Вскоре он протелефонировал, что Протопопов просил меня приехать завтра к нему на квартиру в 10 часов утра.

Без пяти минут десять я звонил у входной двери в квартиру Протопопова. Меня попросили в кабинет. Навстречу мне быстро шел, улыбаясь, симпатичный блондин среднего роста, с усами. Он протянул мне обе руки со словами:

— Я давно, давно знаю вас хорошо, хотя мы и не знакомы. Мой друг и однополчанин, Павел Григорьевич Курлов, так много говорил про вас хорошего.

Я благодарил. Хозяин старался усадить меня поудобнее. Передо мною был удивительного шарма, преинтересный, красиво говоривший человек. Он сразу же начал про мое назначение в Ялту, сказав, что это только на время, так как он считает, что меня необходимо назначить петербургским градоначальником.

— Вы согласны, надеюсь?

Я, конечно, благодарил. Он говорил про необходимость выбрать хорошего командира Корпуса жандармов и просил сказать откровенно, кого бы я считал пригодным для занятия этой должности. Я назвал генерала Герасимова и еще одного жандармского генерала, которого я не мог терпеть. Протопопов вскочил, смеясь.

— Да, ведь они вас так не любят.

Я сказал, что и я их не люблю, но ответил на его вопрос, как начальника, по совести, правду. Он стал превозносить Курлова, считая, что он будет идеальным командиром Корпуса жандармов и что это назначение явится для него реабилитацией за все несправедливости, понесенные по делу Столыпина. С этим я не мог не согласиться. Затрещал телефон. Я сделал движение выйти в салон, хозяин радушно удержал меня и подошел к телефону. Невольно слыша разговор, я старался отвлечься рассматриванием кабинета. Богато, уютно, удобно. По-русски. Стены в фотографиях, в картинах. Выделяется большой фотографический портрет Гучкова. «Ну, ну, — подумал я, — думцы, общественность…»

А хозяин оживленно беседовал с председателем Государственной думы Родзянко. Разговор кончился.

— Вот видите, — начал быстро, подойдя ко мне вплотную, хозяин, — оказывается, я не имел права принимать назначения от его величества, не спросив разрешения у Родзянко.

Протопопов волновался и стал передавать мне свой разговор с Родзянко. Судя по разговору, в Думе уже узнали о состоявшемся в Ставке назначении, и некоторые недовольны, что Протопопов входит в кабинет Штюрмера. У нас уже начали играть в парламентаризм.

— Да ведь Родзянко сам предлагал вас государю на пост министра торговли, — сказал я.

— А вы знаете это? Ну да, сам предлагал. А вот когда государь захотел меня на пост министра внутренних дел, не спросив Родзянко, оказывается, я должен был отказаться…