Но наконец-то дождались встречи с монархом, которая, надо признать, прошла в очень непринужденной и дружественной атмосфере. Началась она, правда, с небольшого казуса. В отличие от устоявшейся практики, марокканцы на беседу своего переводчика не позвали, объяснив, что ограничатся нашим. С Ивановым, естественно, был высокопрофессиональный переводчик со знанием арабского и английского языков. Начинается беседа. Король первым берет слово и обращается к министру на французском языке. Произносит несколько приветственных фраз и ждет перевода. А его нет – переводчик в полной «отключке», а я в растерянности начинаю переводить. И лишь после этого объясняю, что, мол, Ваше Величество, у нас переводчик с арабским языком, а французского не знает. Король засмеялся и перешел на арабский (злые языки утверждали, что владеет он им хуже, чем французским). Заканчивая беседу, Мухаммед VI сказал: «Меня информировали, господин министр, что вас в поездке сопровождает супруга и что после вашего отлета она останется у нас в стране еще на несколько дней. Я распорядился, чтобы ей оказали соответствующее внимание».

Ну а далее немного о пребывании Екатерины Семеновны в Марокко (вместе с присоединившейся к ней дочкой Ольгой). Программой их поездок министр еще из Москвы занимался лично. Звонил мне по этому поводу несколько раз, уточняя отдельные моменты или внося в них какие-то коррективы. В итоге сошлись на следующем. Первая часть программы была весьма простой: ознакомление с достопримечательными местами Рабата, а также посещение так называемых «имперских» городов Феса и Мекнеса и Национального парка Ифрана. Находились они в двух-трех часах езды от столицы, и ночевать можно было вернуться в рабатский отель «Хилтон», где Иванову были предоставлены шикарные апартаменты. Сопровождали семейство министра в этих вояжах лишь моя жена и водитель Г. Гараба на новеньком, недавно приобретенном «Мерседесе». Относительно его покупки немного подробнее.

Будучи в отпуске в Москве, я на встрече с заместителем министра Иваном Ивановичем Сергеевым, курировавшим финансово-хозяйственные дела, упомянул среди прочего, что буду просить о выделении средств в начале будущего года на замену основной представительской автомашины. «А чего ждать? – ответил тот. – У нас как раз остались неизрасходованные ресурсы на эти цели на текущий год. Так что, если сможете заказать прямо сейчас, то необходимые деньги переведем». Вернувшись в Рабат, я поручил помощнику обратиться в местный офис компании «Мерседес» (он там имелся) и проработать вопрос срочного приобретения нового автомобиля. Там дали согласие поставить его до конца года и запросили авансовый платеж, что и было сделано. Оставалось только ждать поступления «покупки» в порт Касабланки.