Проходит какое-то время, и нам преподносят малоприятный сюрприз – оказывается, квота на поставку «Мерседесов» в Марокко на текущий год исчерпана и придется подождать до начала следующего. Какая квота, возмутились мы, и при чем тут посольство? Мы же не марокканский рынок! Но ответы были категоричны: вы уж извините, но таков установленный порядок, и нарушить его нельзя.

Таким образом, мы оказались в весьма сложном положении. Необходимые средства посольству уже перевели, и израсходовать их было необходимо именно в текущем финансовом году. На мое счастье, послом в ФРГ в это время стал уже знакомый читателю Сергей Крылов. Звоню ему, излагаю сложившуюся ситуацию и прошу о возможной помощи. «Не беспокойся, – сказал Сережа, – у меня прекрасные личные отношения с гендиректором «Мерседеса», решим твою проблему». Обещание свое он выполнил, и вскоре мой водитель чуть ли не вылизывал последнюю модель со всеми прибамбасами новенького «Мерседеса».

После этого отступления возвращаюсь к женской поездке. Фес и Мекнес – древние города с богатым историческим прошлым. Но, каюсь, я как-то к ним особой симпатии не испытывал. А вот Ифран и его округу – ее называют «марокканской Швейцарией» – очень любил. Чистенький, ухоженный европейский городок, красивое озеро с лебедями. Расположен он на высоте более полутора километров над уровнем моря, и зимой сотрудники посольства с детьми частенько ездили туда кататься на лыжах и санках – снегу хватало.

Рядом с Ифраном – Национальный парк, знаменитый своими многовековыми кедровыми деревьями. Одно из них, как утверждалось, достигало почти тысячелетнего возраста. Имелась там и еще одна достопримечательность – поселение маготов, редкой разновидности бесхвостых обезьянок с густым ворсистым мехом. Они привыкли к туристам и охотно брали пищу прямо из рук. Разумеется, забавные зверюшки женщин очень заинтересовали. Парочку из них они стали кормить, попросив Гарабу сфотографировать эту процедуру. Водитель отошел от машины, а когда вернулся к ней, то с ужасом увидел, что по ней бегает с полдюжины этих обезьянок. Он их немедленно согнал, но крышу они все же успели поцарапать. Правда, не так уж сильно – в мастерской ее быстро отполировали, и следов обезьяньего варварства практически не осталось.

Проводив министра в Москву, приступили ко второй части поездки его жены и дочки по Марокко. Но с ее организацией возникли определенные финансовые затруднения. Содействие со стороны марокканцев, о котором упомянул король, выразилось лишь в выделении двух автомашин сопровождения с охранниками (нам еще пришлось и подкармливать их за свой счет). Никаких дополнительных средств к довольно скудному бюджету посольства под визит министра выделено не было. Так что пришлось как-то выкручиваться самостоятельно. Я оформил служебные командировки себе, помощнику и водителю, предупредив их, что положенные суточные пойдут в общий котел – на оплату части питания в ресторанах. В гостинице «Гольф-отель» в Марракеше, где мы остановились на двое суток, было зарезервировано три номера: один пошикарней для посла (в нем проживали жена и дочь Иванова), другой для помощника (в нем разместились мы с женой) и третий для водителя (который он делил с помощником).