В воскресенье (в Японии – понедельник), 8 декабря 1941 г., Хирохито отдал приказ атаковать Пёрл-Харбор. Задуманная Тодзио «война за великую Восточную Азию» началась. За пять с половиной месяцев до этого, 22 июня 1941 г., гитлеровские сухопутные и военно-воздушные силы начали операцию «Барбаросса» – вторжение в Советский Союз. Эти два события через несколько лет приведут к сокрушительному поражению и унижению держав «оси», но прежде японские брадобреи успеют обнажить залысины европейских империй.

Падение Сингапура в феврале 1942 г. под натиском японской армии, вдвое меньшей, чем гарнизон британской «неприступной крепости», стало самым страшным ударом по Британской империи на азиатском театре военных действий. За год до этого британские дешифровщики перехватили послание Гитлера, адресованное японскому министру иностранных дел Ёсукэ Мацуоке. Германский лидер настаивал, чтобы японцы атаковали Сингапур и заняли Малайю. Он был убежден, что это станет тяжелейшим ударом, от которого Великобритания не сможет оправиться. Черчилль благодушно верил, что Сингапур взять нельзя. Британская военно-морская база была сильна и готова к обороне. Леса со стороны суши были непроходимы. Как эти «япошки» смогут пройти через них? Он заявил, что Сингапур представляет собой «Гибралтар Дальнего Востока», – несколько абсурдная аналогия, учитывая, что лишь нейтралитет Франко по отношению к англичанам и американцам предотвратил падение Гибралтара. В итоге военно-морские верфи были захвачены японцами. Как мог Черчилль верить в то, что база, в которой практически не было боевых кораблей (большинство из них находились на Ближнем Востоке), сможет успешно обороняться? А вскоре «япошки» прошли и через леса. 15 февраля 1942 г. британская армия капитулировала, и 90 тысяч солдат оказались в плену. Вину за это Черчилль возложил на командиров на местах, но за недооценку Японии был ответственен лично он. Это поражение стало началом конца Британской империи – независимо от того, какая судьба ожидала Японию.

9 Война в Европе: от Мюнхена до Сталинграда

9

Война в Европе: от Мюнхена до Сталинграда

После фашистских триумфов в Италии, Германии и Испании на Европу медленно опустилась долгая ночь. Но правящим классам демократических европейских стран повсюду мерещился ложный рассвет. Самообман стал характерной чертой времени. В дневниковой записи от 6 июля 1938 г. консервативный автор Гарольд Николсон заметил: