На бетонном волноломе он обычно вышагивал взад-вперед, а чаще всего неподвижно стоял, задумчиво глядя на море. В столовой всегда меланхолично жевал, косясь в газету. Однажды столкнул стакан с компотом и, ничего не замечая, продолжал читать.

Тогда он рассмешил Евгению. И сейчас не к месту серьезное, даже сердитое лицо вызывало смех.

«Отшельник» продолжал молчать, и Евгения, вздохнув, отвернулась. «Он, наверное, тоже надеялся никого не встретить», — подумала она, прощая его бестактность.

Не оборачиваясь, она поднялась на пирс, прошла в самый конец.

Ветер продолжал чертить узоры на воде, толкал в спину. В начале редко, затем все чаще стал срываться дождик. Одной рукой Евгения держалась за ограждение, другой придерживала шапочку. «Ну и пусть, — упорствовала она, — пусть разверзнутся все небесные хляби и льет как из ведра. Я не отступлю».

Волны неслись на пирс, терлись о сваи у самых ног. Евгения представила, что она на носу корабля, и только от нее зависит, выйдет он благополучно из бухты или сядет на мель. Войдя в роль, она уже хотела подать команду, но вместо этого испуганно вскрикнула. «Отшельник», неслышно подойдя, словно вырос из-под земли, точнее, воды.

Евгения не успела ничего сказать, как он коротко обронил:

— Ну что, впередсмотрящая?

Она невольно улыбнулась. Уж очень похожим было сравнение.

На вид ему было лет тридцать или чуть больше. Печальные, слегка навыкате глаза выделялись неяркой синевой на бледном продолговатом лице. Темная прядь волос выбивалась из-под берета на выпуклый лоб. Кончик языка лизал такие же бледные, как и лицо, губы, и Евгения подумала, что они неминуемо обветрятся.

Он пришлепнул чудом державшийся берет и безо всякого предисловия стал расписывать преимущества вида на море с волнолома.

— Заметили? Когда долго смотришь на воду, создается впечатление, что мы плывем. Но пирс не сплошное сооружение, как волнолом. Там-то действительно чувствуешь, что он рассекает волны, особенно, когда море неспокойно… Кроме того, — убеждал «отшельник» изумленную Евгению, — пирс ближе к скале, и коробки домов не видны боковым зрением, а это многое значит. Представьте, насколько притупится ощущение скорости, когда исчезнут деревья у дороги. Так что не понимаю, почему вы отдали предпочтение этому настилу?

Евгения растерялась.

— Я не отдаю предпочтение ни тому, ни другому, просто захотела… — У нее едва не сорвалось, — уйти от вас. — Просто так получилось, пирс ближе, — с облегчением закончила она.

— Правда-а? — доверчиво протянул неожиданный собеседник и так благодарно улыбнулся, что Евгении стало совестно за свою неискренность.