Бандит ударил еще раз, приставил нож к горлу.

— Ну-у, козел, — тяжело дышал он, — напьюсь твоей крови.

— Смотри, захлебнешься, — не чувствовал страха Захар.

Показалось, будто еще кто-то находится рядом с ними.

«Брежу», — мелькнула мысль.

И тут же Илья рухнул, скуля и подгибая ноги.

— Не нравится гостинец? — откинул ногой нож Калюжный. — Когда ты девкой прикидывался, были у тебя яйца или нет?

— Откуда ты взялся? — как можно невозмутимее спросил Рычнев.

— Оттуда, — помог подняться Николай. — Чёрта рытого я бы тебя сыскал, кабы не заголосил на всю степь.

Захар брезгливо пнул Илью.

— Связать бы, и покрепче.

— Обойдется. Он за коки до утра будет держаться.

Захар ежился на ветру, не зная, что делать дальше.

— Доставим в хутор, оттуда субчика быстро свезут в райцентр, — не ломал голову Николай.

— Само собой. Но он как был, так и есть заколдованный.

— Не твоя печаль.

Илья с трудом распрямился, не отнимая рук от паха.

— Я, Захар, раньше был похожим на тебя. Я…

— Ладно, пошли, — оборвал Калюжный. — Авось не растечется твое хозяйство.

— Может, по хорошему договоримся? — предложил Илья. — Ну, сдадите меня, какая вам польза? А у меня в заначке кое-что имеется.