Кто помянул, говорили весело — возбужденно, сыпали даже шутками.

Захар равнодушно скользил взглядом по пестрой толпе, одетой в тулупы, шинели, казакины, фуражки с малиновым околышем и разноцветные меховые шапки.

Вряд ли кто обращал внимание на стоящего поодаль Захара… Тем удивительнее было ему почувствовать на себе пристальный взгляд.

Рычнев отвернулся, но взгляд еще сильнее пронзал его.

Сделав вид, что завязывает шнурок, Захар резко поднял голову и остолбенел, встретившись с полными ненависти глазами.

Среди всеобщего умиротворения эти пышущие злобой глаза словно перенеслись из другого мира.

Захар растерялся, застигнутый врасплох, но постарался не показать виду… Его враг не хочет ни прощения, ни примирения.

Рычнев презрительно ухмыльнулся, показывая, что вызов принят.

За столом он сказал на ухо Калюжному, кто объявился, попросил остаться с ним на ночь в хуторе.

— Хорек вонючий, — пролил из рюмки Николай. — В момент выпорем и под замок.

— Э-э, нет. Он объявится, когда я останусь один.

— Меня для мебели держишь? — обиделся Калюжный.

После поминок он захмелел, нехотя плелся за Рычневым.

— Может, пошли они все к… матери. Чего самим нарываться?

— Я тебя не держу, — отрезал Захар.

Они пришли на то место, где располагалась экспедиция. В холодной хате ничего не осталось, кроме голых коек.

Николай плюхнулся на одну, расстегнул шинель.

— Отчего казак гладок…

— С каких пор казакуешь?

— С тех самых, когда в Новочеркасске Войсковой Круг провели. В своем юрту я старшина по работе с молодежью.