В то же время Большой театр и Кремль, которые разделяет площадь, продолжают спорить не о настоящем или прошлом, а о будущем. Никакого единого опыта у них, конечно, нет, его заменяют рожденные разумом историков мифы про нацию, культуру и искусство. Президент Владимир Путин окружен небольшой группой последователей; их мотивация и намерения не всегда известны широкой публике. Во многом его администрация, состоящая из глав министерств, олигархов и ФСБ, опирается на советское и имперское наследие. Бюджет страны связан с ценами на нефть, а СМИ напоминают своими читателям не только о материальной, но и о духовной мощи, скрытой в российском черноземе, о величии освоенного и неосвоенного географического пространства от Балтики до Тихого океана. Россия поддерживает стремление народа к дальнейшей экспансии — чтобы достичь размеров империи при Екатерине Великой.

Культивировавшийся на сцене Большого театра нарратив о его огромном вкладе в отечественную культуру, начиная с XIX века, очень важен для национального российского дискурса. Владимир Путин возрождает эту идею вслед за императором Николаем I, чье правление включало в себя расширение территорий, подавление восстаний и использование идеологического потенциала Русской православной церкви. Как и нынешнему президенту, Николаю импонировал образ сильного мужчины, не ограниченного навязанным Западом рациональным материализмом. Каждая страна живет в собственной идеологеме, а правда с фактами могут быть разными. Сегодня в России задача СМИ и финансируемого государством искусства — создание образов, поддерживающих возрожденческую, имперскую миссию Путина. Подавление инакомыслия и продвижение традиционных ценностей религиозными и культурными деятелями оставляет свой след, даже несмотря на то, что правительство превозносит успехи борцов с репрессиями и консерватизмом более ранних периодов[886]. Возможно, тем самым признается, что даже художники, согласившиеся на компромисс, обладают настоящей русской душой.

Большой театр — самый важный из всех русских культурных институтов, а балет — самое русское из всех искусств. С момента основания Большого в 1776 году правительство рассматривало театр как символ власти, идеологической или коммерческой, а иногда — и той и другой. Его балет — мощный, бравурный, намеренно подчеркивающий собственную историческую значимость, — в свою очередь несет в себе нечто символическое. Ведь русскость (или американскость или любая коллективная идентичность) — это процесс, представление. Следуя имперским императивам, оно, возможно, привязано к месту, но место — это больше, чем территория.