Главной же опорой для рассуждений Фрейда послужил анализ посттравматических снов. Он счел невозможным истолковывать их с позиций иллюзорного исполнения желаний и потому допустил, что их возникновение объясняется действием какого-то принципа, чуждого принципу удовольствия. Последовавшее объяснение в конечном итоге привело к появлению новой теории «влечений».

«Но каким же образом «инстинктивное» относится к навязчивому повторению? <…> Мы не можем уйти от предположения, что набрели на следы самого характера влечений, возможно, даже всей органической жизни… Влечение с этой точки зрения можно было бы определить как существующее в живом организме стремление к восстановлению некоего прежнего состояния, от которого этот организм был вынужден отказаться под влиянием внешних сил».

Затем Фрейд делал следующее умозаключение:

«Если бы целью жизни было еще никогда не достигавшееся ею состояние, это противоречило бы консервативной природе влечений. Скорее здесь нужно было бы искать прежнее состояние, от которого живое существо однажды было вынуждено отказаться и к которому стремится вернуться… Если мы примем как факт то, что все живое вследствие внутренних причин неизбежно умирает, возвращается к состоянию неживой материи, то мы можем сказать: «целью всякой жизни является смерть» и… «неживое было раньше, чем живое».

Далее Фрейд пришел к логическому выводу, что все живые организмы желают прийти к смерти лишь собственным путем и что «парадоксально, но живой организм самым энергичным образом противится опасностям, которые могли бы помочь ему достичь своей цели [смерти] самым коротким путем».

Новое определение Фрейдом влечения точным образом повторилось и в определении принципов регуляции:

«Основной направленностью нашей психики стала… попытка уменьшить, сохранить в неизменности или устранить внутреннее раздражающее напряжение («принцип «нирваны»…) – тенденция, которая находит выражение в принципе удовольствия. Признание нами этого является одним из наших самых сильных мотивов, чтобы увериться в существовании влечения к смерти».