С первых дней войны органы германской разведки усиленной вербовкой, в том числе под угрозой смерти, набирали в свои школы советских военнослужащих, оказавшихся в плену, особенно тех, кто осознанно сдался немцам. Фашистская разведка стремилась как можно больше заслать в советский тыл своих разведчиков и диверсантов с целью расширить шпионскую сеть в тылу Красной армии и на предприятиях оборонной промышленности. В 1942 г. в школах абвера обучалось свыше 10 500 агентов.

Фашистской подрывной системе нужно было противопоставить надежную контрзащиту. Ею стали Особые отделы, реорганизованные в 1943 г. в органы контрразведки «Смерш» (Смерть шпионам) Народного комиссариата обороны СССР. Начальником управления особого отдела, а затем «Смерш» Ленинградского фронта являлся генерал-майор А. С. Быстров. Накануне решающих наступательных действий двух фронтов по прорыву блокады Ленинграда Л. А. Говоров думал о том, как перекрыть каналы проникновения в тыл фронта вражеской агентуры, не допустить слияния ее с не выявленной пока шпионской сетью, как организовать взаимодействие всех органов по борьбе с подрывной деятельностью вражеской разведки. К ним в первую очередь относились особые отделы фронтов, армий и дивизий, войска НКВД по охране тыла Ленинградского фронта во главе с генерал-лейтенантом Г. А. Степановым, органы НКВД Ленобласти (начальник – комиссар государственной безопасности 3-го ранга П. Н. Кубаткин).

Как известно, в 1941 г. органы контрразведки и войска НКВД по охране тыла действующей армии задержали и разоблачили на Ленинградском фронте около 650 шпионов и диверсантов[946]. В 1942 г. только войсками НКВД по охране тыла Ленфронта было задержано 26 шпионов, 10 бандитов, 60 изменников Родины, пять мародеров, 374 отставших от своих частей, 3420 расхитителей продовольственных грузов[947].

Л. А. Говоров знал, что германская разведка, и прежде всего абвер, предпринимали все меры к тому, чтобы через своих агентов, находившихся в осажденном Ленинграде, создать центр по разложению населения, страдающего от голода и холода. Агенты абвера стремились вызвать у ленинградцев нетерпимость к этой действительности и побудить их к возмущению при нахождении в очередях в магазинах и на рынках. Нарастание этого недовольства могло привести к гражданскому неповиновению, последствия которого были чрезвычайно опасны. Во-первых, это возможное слияние гражданской толпы с теми, кто находился в окопах, т. е. своими мужьями и отцами, которые в целях солидарности с ними могли бросить боевые позиции. Во-вторых, хлебные и иные бунты могли вызвать ненависть к руководителям города и привести к необоснованно большим жертвам. В-третьих, это побуждало немецкое командование активизировать свои наступательные действия с целью захвата Ленинграда.