У Клейста были все основания для таких убеждений: под его командованием шли самые отборные войска, ему подчинялись десятки опытных дивизий, перед ним беспорядочно отступали войска Северо-Кавказского фронта, которые, как ему, видимо, казалось, оставалось только добить…

Больше всего Клейст надеялся на свою танковую армию. Поход на Кавказ он считал «танковым походом» и полагал, что при выходе на Ставропольское плато и Терскую долину его танковую армию уже никто не будет в силах остановить и он мощным ударом прорвется на Баку.

1-я танковая армия Клейста состояла в это время из самых лучших, самых отборных кадровых танковых дивизий. В армии было около тысячи танков, множество орудий, шестиствольных минометов, пулеметов, великолепно натренированные в боях солдаты, решительные офицеры. Клейст сам вел эту танковую армаду до самого Кавказа, а потом передал командование ею лучшему своему генералу фон Макензену.

В подчинении Клейста была и 17-я моторизованная армия генерал-полковника Руоффа. Эта огромная армия, состоящая из двенадцати дивизий, разделялась на корпуса и особые группы, выполняющие специальные приказы Клейста. Превосходно оснащенная, с десятками тысяч автомашин и мотоциклов, 17-я армия тоже была закалена в боях, прекрасно вооружена и не оставляла, с точки зрения немецкого командования, желать ничего лучшего.

Гитлер подчинил кавказской группе Клейста румынскую армию, состоявшую из трех кавалерийских (5, 6 и 9-я), двух горнострелковых (2-я и 3-я) и одной пехотной (19-я) дивизии.

Для ведения боевых операций на высокогорных участках Главного Кавказского хребта в группу армий «А» вошел 49-й горнострелковый корпус генерала пехоты Рудольфа Конрада. Правда, сам Конрад, по всем данным, не отличался ни мужеством, ни талантом, зато в его корпус входили лучшие альпийские дивизии немцев, которыми командовали такие мастера горной войны, как генерал-лейтенант Ланц и генерал-лейтенант Эгельзеер.

49-й горнострелковый корпус состоял из четырех дивизий (1-й и 4-й горнострелковых и 97-й и 101-й горноегерских), предназначенных для боевых действий на разных высотах Кавказского хребта.

1-й горнострелковой дивизией, носящей наименование «Эдельвейс», командовал один из самых энергичных и способных гитлеровских генералов, уже известный по «европейским походам», генерал-лейтенант Ланц. Альпийская дивизия «Эдельвейс» была гордостью германской армии, фотографические снимки ее солдат и офицеров печатались во всех немецких журналах. Клейст, конечно, очень надеялся на то, что «эдельвейсы», как иногда называли солдат этой дивизии, прорвутся через центральную часть Кавказского хребта и пройдут в Грузию, к самому морю.