«Говорили с Зоей Фоминой.

— Зоя, как ты думаешь, почему сегодня никто не говорит Элику о недостатках в его фильмах? Ну, я молчу, чтобы его не огорчать, да и в готовом фильме уже ничего не исправить. А когда я давал советы по сценарию, он не прислушивался. Я и перестал.

— Думаю, что дело не только в этом. Раньше, в молодые годы, когда мы работали вместе, мы были на равных и всё друг другу говорили. Я ему говорила все. А теперь он знаменитость, и окружающие смотрят на него снизу вверх. И не решаются. Кроме того, я тоже не хочу его огорчать, ведь столько сил он тратит, он показывает уже готовый фильм, когда изменить уже ничего нельзя. Раньше ведь я смотрела и пробы актеров, и материал, и он очень прислушивался. Ты же помнишь. А теперь сам знаешь».

Огорчил Рязанова отказом сниматься в «Небесах…» один из самых давних его соратников — Юрий Яковлев, прямо сказавший, что ему «не понравился сценарий»:

«Я прочел его и спросил Эльдара: „Неужели тебе интересно снимать эту чернуху?“

„А тебе надо, чтоб я снимал сопли и слюни?“ — ответил он».

На это Яковлев ничего не сказал, хотя мог бы язвительно поинтересоваться в духе самого Рязанова: мол, позволь, стало быть, «Гусарская баллада» и «Ирония судьбы» — это были сопли и слюни?

Юрия Васильевича тем более можно понять, что ему была предложена самая жалкая роль в сценарии — сладострастного старичка Феди, живущего по чужим дачам и собирающегося жениться на юной шлюхе Жанне, учащейся ПТУ.

В итоге сыграть Федю совершенно не побрезговал Олег Басилашвили. Возможно, актер воспринял эту роль как уникальный эксперимент — настолько ничтожного человечка он явно нигде больше не изображал. Пожалуй, единственный момент в «Небесах…», где на Басилашвили можно смотреть без слез, — это когда он исполняет романс Андрея Петрова на стихи Эльдара Рязанова «Молитва» (кстати, верующим автор слов себя не считал, но к религии относился с почтением):

Лучшего друга Феди — помянутого Президента — должен был сыграть Георгий Бурков, но незадолго до начала съемок актер неожиданно скончался после пустяковой, казалось бы, перенесенной операции на ноге. Президентом «Заката коммунизма» стал Валентин Гафт.

Роль Фединой сестры Фимы — бывшей художницы и наиболее богемной жительницы бомжового поселка — как никогда развязно исполнила Лия Ахеджакова. Ее по контрасту робкую подругу с именем и фамилией «девушки без адреса» — Катю Иванову — изобразила другая всегдашняя любимица режиссера Ольга Волкова.

Отвратительную Жанну сыграла Наталья Щукина — Ляля из «Дорогой Елены Сергеевны». В одного из дружков Жанны перевоплотился еще один участник предыдущего рязановского фильма Федор Дунаевский.