Здесь Бергсон вспоминает о своих сомнениях по поводу целесообразности использования термина «интуиция» (мы упоминали об этом в связи с разбором «Введения в метафизику»). Ведь уже Шеллинг, Шопенгауэр и другие философы, почувствовав, как он полагает, неспособность концептуального мышления достичь сути вещей, обратились к сверхинтеллектуальной способности – интуиции. Но поскольку все они считали, что интеллект действует во времени, а стало быть, превзойти его – значит покинуть сферу временного, то интуиция носила у них вневременный характер. Однако такая интуиция остается привязанной к интеллектуальному; исходя из одного начала, которое, будь то Субстанция, Я, Идея или Воля, представляет собой «понятие понятий», обобщение всех понятий, она стремится охватить сразу тотальность вещей. Подлинно интуитивная метафизика, которая следовала бы изгибам реального и расположилась в длительности, могла бы, по Бергсону, дать каждой вещи объяснение, соответствующее именно ей. И то единство, к которому она таким образом придет, будет не единством абстрактного и пустого понятия, но единством богатым и полным, единством континуальности.

В связи с этим Бергсон обращается к проблеме общих идей, которую рассматривал и в ранних работах. Но во «Введении», исследуя вопрос о том, как возникают общие идеи и соответствуют ли они чему-либо в реальности, он существенно углубляет свою концепцию. Понятия, облеченные в слова, отмечает он, чаще всего «вырабатываются социальным организмом с целью, не имеющей ничего метафизического» (р. 61). Общие идеи существуют в силу практической и социально обусловленной способности сознания познавать или воспринимать общности. И такая способность имеет прежде всего жизненное значение. «…Всякое живое существо, может быть даже всякий орган, любая ткань живого существа обобщает, т. е. классифицирует, поскольку умеет собирать в той среде, где оно существует, в самых разных веществах и предметах части или элементы, которые смогут удовлетворить ту или иную из его потребностей; на остальное оно не обращает внимания» (р. 66). Оно изолирует интересующую его черту, а значит, абстрагирует или обобщает, и это определяется потребностями приспособления к среде, ориентации и пр. У животного это происходит инстинктивно, оно как бы машинально извлекает общее из того, что воспринимает. И у человека в основе общих идей можно обнаружить «автоматическую экстракцию сходств», представляющую собой суть всякого обобщения. В сфере мышления все происходит сложнее, но истоки именно таковы. «…Обобщение исходно есть не что иное как привычка, поднявшаяся из сферы действия в область мышления» (р. 68).