Одним из символов рефлексионной гипертрофии у Вавилова выступает часто используемая им метафора: барон Мюнхгаузен, вытаскивающий сам себя за косичку из болота. Впервые этот образ употребляется 19 января 1910 г.: «…увы и ах, выше себя не прыгнешь, а проблема барона Мюнхгаузена неразрешима». Во второй части дневников он обычен: после 1940 г. эта метафора встречается около 30 раз (и еще около 20 раз сходное сожаление – в философском контексте, – что «выше себя не прыгнешь»). Особенно часто Вавилов использует этот образ с весны 1947 по весну 1948 г. и в конце 1948 – начале 1949 г. Несколько примеров: «Противоречия между сознанием и миром. ‹…› Изо всего этого никак не выбраться, и Мюнхгаузен, вытаскивавший себя за косу из болота, – врал» (24 сентября 1941). «Отвратительное желание – прыгнуть выше себя и сознание невозможности этого» (24 октября 1943). «…попытка подняться выше себя самого, заглянуть поверх себя. ‹…› Кончится ли это, как у Мюнхгаузена, или удастся выскочить „за собственную орбиту“ – не знаю» (12 января 1945). «Философия ‹…› философа, понявшего, что выше себя не прыгнешь» (21 декабря 1947). «…трагедия Мюнхгаузена, извлекающего себя за косу из болота» (18 апреля 1948). «Опять Мюнхгаузен, не могущий прыгнуть выше себя самого» (10 апреля 1949). Запись от 28 ноября 1948 г.: «Хочется заказать ex-libris и „герб“ в виде Мюнхгаузена, пытающегося вытянуть себя из болота за косу. На этот агностицизм и бессилие наталкиваешься всюду».