Командовавшему авангардом франко-испанского флота при Трафальгаре контр-адмиралу Пьеру Дюмануару удалось оторваться от преследователей, но через две недели он был вынужден дать сражение близ испанских берегов, у мыса Ортегаль. Удача и в этот раз сопутствовала англичанам. Британская эскадра во главе с капитаном сэром Ричардом Стрэченом наголову разбила французов, за что в качестве приза ей достались все четыре корабля противника.

Потеря более половины кораблей вынудила Наполеона признать, что впредь следует полагаться исключительно на сухопутные успехи. Об операциях на море можно было забыть навсегда.

После Трафальгарской виктории Британия уже не опасалась, что на ее территорию ступит ботфорт Бонапарта. Извечное коварство англичан теперь сводилось к излюбленному занятию: греть руки у чужого огня. Они упорно подталкивали к войне с Наполеоном Австрию и Россию…

* * *

Когда в разных точках формируются сгустки силы, рано или поздно им суждено испытать мощь друг друга. Русско-австрийская коалиция (иногда историки называют ее третьей) была призвана окончательно расправиться с «узурпатором». Дирижируя из-за пролива, Англия щедро финансировала военные расходы. Так, за каждые сто тысяч участвующих в сражениях русских солдат Туманный Альбион обещал выплачивать России по 1 миллиону 250 тысяч фунтов стерлингов ежегодно.

Русский царь Александр рвался в бой. Он был молод, тщеславен и считал себя прирожденным полководцем. Судьба сама преподносила ему этот шанс стать «освободителем» Европы. Такие же чувства испытывал и Франц Австрийский. Несмотря на то что Александра австриец недолюбливал (уж слишком заносчив!), жить в мире с «узурпатором» Наполеоном, как ни крути, не получится. Корсиканец хитер, нагл и амбициозен; спит и видит Австрию у своих ног. И на раздумье никому не дает ни минуты. Напор французской конницы стремителен; Бонапарт приучил своих солдат быть победителями.

Отборные французские части, переброшенные с Ла-Манша, ворвались в Баварию как снег на голову, застав австрийцев врасплох. Армия генерала Мака, не выдержав натиска противника, отошла к Ульму.

Роже Пеэр: «Пока мост через Дунай не был еще во французских руках, подкрепления пролагали себе путь туда среди убитых и раненых. Раненые заглушали свои страдания, приветствуя его радостными криками. Наполеон остановился. Близ него лежал артиллерист с оторванной снарядом ногой. Он приблизился к нему, снял с себя орден Почетного легиона и, вручая ему, сказал: “Возьми, это принадлежит тебе, так же, как и место в доме инвалидов; успокойся, ты можешь там прожить счастливо и беззаботно”. – “Нет, нет, – возразил солдат, – рана слишком опасна; но это все равно, да здравствует император!”